* * *
— В штате Нью-Джерси по закону запрещено надевать бронежилет, коль вы собираетесь свершить убийство, — сказал Божко.
Лев смотрел на вечернее, густо малиновое сейчас небо. Много братьев из ордена теперь собрались здесь, во дворе этой котельной. Тут был импровизировано и срочно образован штаб. Глухой захламленный двор, вокруг бетонные плиты забора. Будто некая пародия на крепость. Братья-рыцари стояли и сидели на ржавых задвижках и трубах. Только Эдуардыча здесь не было видно.
— Слава богу, что мы не в Америке, — сказал Леон.
Оказалось, он тоже здесь. Стоял рядом с Кукуком, будто его уменьшенная копия. Такой же плотный, но маленький.
— Тише, не галдите, — сказал Кукук. При этом его голос звучал громче всех — самому Кукуку тихо разговаривать не удавалось. — Здесь не менты, а я не народный судья, и мантии у меня нет. Не можем никого арестовать, допрашивать, пытать. Мы пригласили убийцу таким необычным способом, и пусть он сам придет. Думаю, что сегодня Танцор вдруг захочет спрыгнуть со строящегося моста, — звучал бас Кукука. — Есть такой, уже лет двадцать строится. Удобный, вдалеке от жилья, только в отдалении несколько коттеджей. Может, напоим этого Танцора на всякий случай перед прыжком для храбрости.
— Одного французского аристократа как-то спросили перед казнью, как бы тот возжелал умереть, — произнес Божко. — Тот счел достойным, коль его утопят в бочке с мальвазией. Хотя для Танцора сия мальвазия — чересчур, не пристала ему такая честь. Ничего, спиртом его напоим. Вот так-то, сэры!
— Спирта я ему не пожалею, — опять заговорил Кукук.
— Да, сегодня будут у ордена добыча, — сказал кто-то незнакомый Льву. — А где эта балерина Шнайдер?
— В котельной, в кабинете начальника завершает грим, наводит последнюю красоту перед выступлением, — отозвался Леон.
Сегодня Лев уже видел Мессалину, бегал с фотографиями к ней в театр. Та сидела в той же общей гримерной, опять одна и внимательно рассматривала себя в зеркало.
— Интересно, зачем они тебе? — спросил Лев, положив фотографии перед ней на столик.
Уже называл Мессалину на ты. Похоже, теперь считал ее своей, в ордене все звали друг друга так.
— Чтобы гримироваться, — коротко ответила та.
— Под кого?
— Под них. Под всех. Разве ты не видишь, как они похожи? Я должна сыграть новую роль, создать образ такой же женщины. И это все, чтобы маньяк решился напасть на меня.
Только сейчас Лев как-то по-другому, по-новому увидел лица на фотографиях:
