Это Шелестов, подумал Стас. Почему он здесь, откуда?
В первое мгновение он хотел снова лечь на камень, чтобы Шелестов не заметил его, но затем, подчиняясь порыву, подбежал к Даше, схватил ее за плечи и вместе с ней спрыгнул со скалы. В животе похолодело, и образовалась пустота, нарастающий свист в ушах заглушил визг Даши, и через мгновение удар воды оборвал все звуки наземного мира.
— Дурак! — это было первое, что он услышал, вынырнув из воды. — Мне вода в нос попала!.. Я не успела набрать воздуха…
— Прости, — ответил Стас и поплыл к берегу.
Мальчишка, мысленно ругал он себя. Зачем я это сделал? Пусть уходит к нему. Она не моя. Теперь ее ничем не удержишь…
Вот так же изнуренным странникам видятся в пустыне оазисы, подумал Шелестов, когда Стас и Даша внезапно появились на камнях недалеко от него и так же неожиданно исчезли. Второй день он жил в опустевшем каменном городе, загорал, купался, в который раз пытался отыскать свой рюкзак со спальником, и ни разу не встречал людей. Питался он хлебом и мидиями, ночевал на балкончике, устланном сухими сосновыми иголками. Он наслаждался одиночеством, своим первобытным состоянием, не страдал ни от голода, ни от холода, ни от жажды или нищеты. Он не переживал из-за потерянного удостоверения личности, его не беспокоило отсутствие билета и денег на обратную дорогу, не думал о Генке, Алле, следователе из прокуратуры и Лискове, хотя, как ни странно, они до сих пор не ушли из его памяти. Но он часто вспоминал Гальку, мысленно спрашивал себя, благополучно ли она доехала до дома, и сколько ей, бедолаге, пришлось выплакать слез за эти дни. Он запутался в днях, дату мог назвать приблизительно, хотя и предполагал, что отпуск его еще не закончился, и дней пять в запасе осталось.
Даша и Стас, которых он неожиданно увидел в каменном городе, вызвали у него легкое удивление и желание остаться незамеченным. Он прыгнул со скалы в воду, нырнул глубоко, почти до дна. Отдышался, лежа на спине. Вялые волны едва покачивали его, майка колыхалась как от ветра и словно мочалка натирала спину.
На берегу он стянул с себя одежду, выжал ее и разложил на остывающих камнях. Под ногами что-то матово блеснуло. Он наклонился, просунул пальцы в щель между камнями, подцепил круглый металлический предмет и поднес его к глазам. Это был браслет Даши.
— Так! — сказал Шелестов ничего не означающее слово, но почему-то обрадовавшись. — Забыла! Придется догнать.
Он нацепил браслет на руку и быстро пошел в сторону Царского пляжа. Когда под его ногами зашуршал песок, солнце окончательно зашло за гору. Пляж был пуст, лишь испуганные чайки кружили над берегом. Он постоял в нерешительности, глядя на тропу, ведущую в штольню, на реликтовый лес, покрывший склоны берегов, после чего свернул в лес, сразу окунувшись в какофонию цикад. Он поднимался по дну водостока быстро, чувствуя, как высыхает на разогретом теле одежда и его окутывает мягкое тепло вечера. За полчаса он прошел реликтовый лес, миновал жилые дома и оказался на автобусной остановке.
