Это одна из разоблачительных подробностей, что помогают отсеять наименее вероятные обстоятельства жизни великой аферистки и, таким образом, выстроить наиболее вероятную версию ее жизненного пути. Скорее всего, под именем Соньки «работали» разные женщины, в том числе и малопривлекательные внешне. Имя Золотой Ручки было своеобразным «знаком качества», фирменной маркой, которая открывала перед ее носительницей многие двери воровского сообщества.
Характерно, что ни одно из описаний внешности Соньки не дает внятного ее портрета. Исключение составляют записки Чехова и Дорошевича. Но они описывают совершенно разных женщин, в лицах которых нет и намека на очарование или красоту той легендарной Соньки. Эта смазанность образа тоже признак того, что бытующие вокруг Золотой Ручки легенды имеют мало общего с реальностью. Той Соньки, которую мы знаем по рассказам ее современников и из литературы, на самом деле не было. Она не реальная фигура — она персонаж. Но разве это принижает ее историю? Разве низводит легендарную грабительницу до уровня обычной деградировавшей преступницы?
Судьба Соньки Золотой Ручки тесно связана с историей российской преступности. А точнее — с историей еврейской преступности, которая в конце XIX века расцвела пышным цветом в южных губерниях Российской империи в рамках черты оседлости.
Почему мы говорим именно об еврейской преступности? Совершенно бесправный народ, вынужденный жить по закону, ограничивающему свободу передвижения, лишенный выбора места жительства, выбора профессии, ограниченный в праве получить достойное образование, этот народ был поставлен в очень тяжелые условия существования. Закон о черте оседлости — одна из унизительных, черных страниц истории России. Именно этот закон спровоцировал криминальную деятельность части еврейского сообщества. Именно этот закон стал причиной возникновения феномена российского криминального мира, частью которого была и Сонька Золотая Ручка.
23 декабря 1791 года в свет вышел указ российской императрицы Екатерины II о черте оседлости еврейского населения западных районов европейской части России, вошедших в состав империи после Второго раздела Речи Посполитой. Вместе с землями Россия получила миллионы польских, белорусских, прибалтийских евреев. Своим указом императрица обозначила места, где евреям было позволено селиться и заниматься хозяйственной деятельностью. Города, села и деревни для евреев оказались закрыты. Им разрешалось проживать только в местечках — в населенных пунктах городского типа, лишенных самоуправления.
