В начале июля 1858 года Москва была сплошь оклеена афишами, извещавшими о приезде в старую столицу России «бородатой женщины» Юлии Пастраны. В газете «Ведомости московской городской полиции» было опубликовано объявление: «В саду «Эрмитаж» в четверг, 3 июля, большой увеселительный и музыкальный вечер, в котором прибывший в сию столицу известнейший феномен мисс Юлия Пастрана в первый раз будет иметь честь явиться пред московскою публикой. Цена за вход 1 рубль 50 копеек серебром с персоны. Дети платят половину».
Так Пастрана появилась в России. И пробыла в нашей стране относительно недолго. В конце июля 1858 года она уехала в Европу. Чаще всего она выступала в Англии и Германии.
Согласно распространенной легенде, именно к Пастране сбежала 12-летняя Шейндля-Сура Соломониак, будущая Сонька Золотая Ручка.
Могло ли это случиться в принципе? Могло — если бы Пастрана приехала с гастролями в Одессу или Сонька попала каким-то образом в Москву. Однако в 1858 году не могло случиться ни того, ни другого.
Есть еще два обстоятельства, о которых не следует забывать. I Тервое — вряд ли Пастрана, которой в ту пору было всего 24 года, взяла бы к себе в качестве служанки 12-летнюю девочку. Чтобы Сонька попала в поле зрения «бородатой женщины» позже, юной Шейндле-Суре Соломониак нужно было каким-то образом оказаться за границей. Пастрана после 1858 года в России не появлялась, а Сонька, соответственно, не могла в таком возрасте оказаться в Европе.
И второе обстоятельство. Юлия Пастрана была несамостоятельна. Она принадлежала содержателю паноптикума Гаснеру, который и возил ее по Европе, зарабатывая на необычной внешности Пастраны. Сама Юлия вряд ли смогла бы нанять себе помощницу, как не могла что-либо предпринять без согласия Гаснера.
Но все же молва связывает судьбу Соньки с Пастраной. И нам есть смысл присмотреться к «бородатой женщине» внимательней. Кем она была? И чем поражала воображение современников?
Беспризорную девочку необычной внешности нашли в 1834 году в Мексике, в лесах Сьерра-Мадре. Совсем еще кроха, Пастране было от роду чуть более полугода, девочка испугала своих спасителей — мексиканских крестьян. Ее лицо было покрыто темным пушком. Руки, ноги — все было покрыто волосяным покровом. Цвет кожи указывал на индейское происхождение. Но рядом с местом, где нашли девочку, не было каких-либо поселений. Кто она и откуда, так и осталось тайной.
