Ощущая, видимо, недостаток творчества в партийной работе и желание более глубоко заняться теоретическими проблемами, Зюганов стал активно сотрудничать с родным орловским педвузом, где обкомовский идеолог — кандидат философских наук с удовольствием преподавал философию, самостоятельно изучал русскую историософию. Это было, конечно, паллиативное решение, но можно ли ставить его в вину Зюганову?
В 1982 г. умер генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев, правивший страной почти 18 лет, вошедших в историю как период застойного «развитого социализма». К руководству страной пришел умеренный партийный реформатор, но, к сожалению, уже тяжелой больной Юрий Владимирович Андропов. Новый генсек начал сокращение государственного и партийного центрального аппарата, активизировал расследование ряда уголовных дел разложившихся партократов. Он попытался улучшить положение в экономике, в которой явно прослеживались элементы стагнации, путем наведения государственного порядка и производственной дисциплины. Это было фактически нулевым циклом реформ. Андропов размышлял об использовании элементов частной собственности в сфере обслуживания и легкой промышленности, о развитии многоукладности экономики под строгим контролем социалистического государства, пресекающим на корню коррупцию и казнокрадство. Одновременно Андропов указывал, что главным критерием, по которому каждое министерство должно оценивать свою работу, служит степень удовлетворения отраслью постоянно растущих общественных потребностей. Руководитель КПСС неожиданно для всех идеологов констатировал: «Мы в своем историческом развитии подошли сейчас к такому историческому рубежу, когда не только назрели, но и стали неизбежными глубокие качественные изменения в производительных силах и соответствующее этапу совершенствование производственных отношений». Он признал, что «мы еще до сих пор не изучили в должной мере общество, в котором живем и трудимся, не полностью раскрыли присущие ему закономерности, особенно экономические. Поэтому вынуждены действовать, так сказать, эмпирически весьма нерациональным способом проб и ошибок». Но при всех этих сомнениях Ю. Андропов продолжил борьбу с противниками советской власти из числа диссидентов, видя в них зародыш антикоммунистических партий, грозящих крушением конституционного строя. За 15 месяцев его правления было сменено 18 министров СССР, 37 первых секретарей обкомов партии. Это была своеобразная кадровая революция. В аппарат ЦК он начал подбирать новых руководителей — Н. И. Рыжкова. Е. К. Лигачева и др., которые, как он надеялся, обновят партийную работу и внесут новый импульс. В число партработников андроповского призыва, призванных осуществить реформы, попал Геннадий Зюганов.
