Почти вся семья провожала нас до автобусной остановки на 16-й улице. Букет нарциссов, преподнесенный хозяйкой на прощание, был для нас приятной неожиданностью. Сзади всех плелся, добродушно помахивая хвостом, пудель.
Хозяин подробно перечислял, что еще следует осмотреть в Вашингтоне, и назвал места, где можно подешевле позавтракать. Нам нужно обязательно посетить Национальную художественную галерею. Узнав, что мы остановились в сравнительно дорогой гостинице, он схватился руками за голову и сделал гримасу, словно у него заболели зубы. Без малейшего промедления мы должны переехать в более дешевую гостиницу, адрес которой он тут же записал.
* * *
В тот же день мы побывали в Национальной художественной галерее. Вход в галерею бесплатный. Небольшая плата взимается лишь при сдаче одежды на вешалку для хранения.
При входе в центральный холл нас заинтересовали небольшие, чуть крупнее папиросной коробки аппаратики, обвитые тонким электрическим шнуром. Служащий галереи выдавал их любому желающему, взимая за пользование несколько десятков центов. Тут мы узнали, что в галерее полностью отсутствует штат экскурсоводов. Вместо живых руководителей посетителям предлагается пользоваться механическим гидом. Заинтересовавший нас аппарат оказался миниатюрным магнитофоном, питающимся батарейками. На его ленте записан по ходу следования из зала в зал голос диктора. Он подробно рассказывает о каждой картине или скульптуре. Голос раздается после нажатия кнопки. Диктор называет номер картины и характеризует ее содержание. Механический экскурсовод напоминает слуховой аппарат. Для окружающих он не слышен, его можно выключать и вновь включать в любом месте осмотра галереи.
Другим необычным для нас явлением оказалось то, что наблюдение за сохранностью картин ведут не служащие галереи, а полицейские в полной форме, с начищенными до блеска бляхами и пистолетом на боку. Полицейские посты в залах экспозиции картин расставляются городскими властями так же, как и посты на улицах города. Случаи хищения ценных картин в Америке явление не такое уж редкое.
В американских музеях и частных коллекциях сосредоточены несметные богатства, о которых американцы всегда говорят с чувством гордости. Однако, как нам показалось, многие богатые коллекционеры стремятся к накоплению ради накопления или гонятся за сенсацией.
Позднее в Сан-Франциско, в известном городском парке Голден-Гейт-парк, мы случайно заметили груду обомшелых камней правильной формы со следами тщательной обработки. Нам объяснили, что сложенные в парке камни это разобранный испанский монастырь XII века.
