Вашингтон всегда запружен туристами. Весной и летом их особенно много. Столица — настоящая Мекка для туристов. Ежегодно общее их число в несколько раз превышает численность населения города (до 8 млн. в год). Туристы оставляют в Вашингтоне много денег, и это стимулирует его деловую жизнь. На улицах всегда можно встретить гида в форменной фуражке, готового любому продать свои знания о городе и его достопримечательностях.
Мы часто встречали экскурсии школьников и студентов колледжей. Приезжают в качестве туристов и «денежные мешки». Но на улицах их почти не видно. Они скрываются в роскошных залах первоклассных отелей или разъезжают по городу, откинувшись на спинку сиденья лимузина и делая вид, что они безразличны ко всему окружающему. Не дай бог, могут подумать, что и они любопытны.
Нам, разумеется, больше импонировали школьники. Мы любили прислушиваться к шумной, многоголосой толпе вихрастых подростков, слушали их замечания, вопросы. Они казались нам во многом похожими на нашу молодежь, веселую и задорную.
Был теплый, весенний вечер. Вдоль берега Потомака и возле памятника-мавзолея Линкольну стояли «как молоком облитые вишневые сады», источавшие одуряющий аромат цветов. Мы присели отдохнуть на каменные ступени лестницы. За несколько часов нам пришлось преодолеть не менее десяти километров, чтобы осмотреть хотя бы основные достопримечательности города.
Вашингтон богат музеями, красивыми зданиями, историческими местами и памятниками, чтобы их обойти и осмотреть нужна, пожалуй, неделя или еще более. На сегодня хватит, мы уже порядком устали. Надо передохнуть.
Номер гостиницы «Лафайет», в которой мы остановились, полностью изолирован от посторонних шумов. Отсутствие радио и толстый ворс ковров, делающий неслышными шаги, создают полную тишину. На стене картина с изображением батальной сцены. На столе стакан тщательно обернут вощеной бумагой с датой и надписью «простерилизован в среду». Разрываем бумагу и наливаем из кувшина воду с кубиками льда. На столе лежат две толстые Библии в сафьяновых переплетах с шелковыми закладками внутри. Шутки ради перекладываем закладку на десяток страниц и кладем книгу на прежнее место. На следующий день кто-то незримый, видимо, решив, что приезжие всерьез занялись чтением Библии, перенес ее на тумбочку возле постели. Листаем еще два десятка страниц и кладем закладки на новое место. Придя вечером в номер, мы находим Библии, лежащими на подушке. За несколько дней, к восторгу «невидимки», было «преодолено» больше половины Библии, и перед отъездом мы нашли обе Библии лежащими поверх наших чемоданов.
