Этими достижениями Альфред приобрел себе славу, не померкшую и по сей день. Его называли «Английским Соломоном», «Альфредом Мудрым» и «Альфредом Великим» – именно под последним прозванием он и вошел в историю. И он его определенно заслужил, хоть мы и не обязаны соглашаться с историком Эдвардом Фрименом, который в порыве патриотизма назвал Альфреда «самой совершенной исторической личностью всех времен». Надпись на постаменте статуи Альфреда Великого, которую воздвигли в 1877 году на месте рождения короля, в Уонтидже Ванатинге (совр. Вантедж, Оксфордшир), его викторианские поклонники, гласит: «Альфред увидел, что ученость умерла, – он возродил ее. Образование лежало в руинах – он воссоздал его. Законы были бессильны – он дал им силу. Церковь была в упадке – он поднял ее. Страну опустошали грозные враги – он избавил ее от них. Имя Альфреда будет жить до тех пор, пока род людской будет уважать прошлое».
Глава 8. Королевство викингов на берегах Ирландского моря
На хваленого коня плохая надежда.
«Сага о Греттире»
Из всех достижений Альфреда самым значительным, пожалуй, стало то, что область датского права (Денло) так и не превратилась в полноценное королевство. На момент его смерти она охватывала примерно половину площади современной Англии. Столицей Денло был Йорк – город, обязанный своим существованием и удачным местоположением викингам. Еще в 71 году н. э., римляне построили деревянный форт у слияния рек Уз и Фосс и дали ему название «Эборак». Позже англосаксы переместили поселение дальше от берега и переименовали его в Эофервик – «город дикого кабана». Вплоть до нашествия викингов он оставался одним из второстепенных поселений, однако новые хозяева вернули его на прежнее место и преобразовали в крупный портовый город, сократив название до «Йорвик» или просто «Йорк». К XI веку его население увеличилось примерно до десяти тысяч человек, что составляло около 1/6 совокупного населения Денло.
Под властью викингов Йорк процветал. Он располагался на западной окраине большого северного торгового пути и был крупным центром экспорта: продовольствие и металлы отсюда поступали на рынки многих стран, от Ирландии до Древней Руси. В обратном направлении везли благовония, стекло, шелка, серебро и другие предметы роскоши с восточных рынков. Богатство Англии неудержимо манило ирландских викингов, и они продолжали слетаться на его блеск, словно мотыльки – на огонь. Но постоянные попытки завоевать Англию подрывали силы викингов в Ирландии. Численность гэльских викингов начала сокращаться еще с 870 года, когда переселенцы из Дании и Норвегии устремились на север, в новооткрытые земли Исландии, и вскоре ирландские колонии стали испытывать серьезный недостаток в людских ресурсах. Нашествия на Англию практически прекратились, а в 902 году верховный король Ирландии сумел отвоевать у викингов Дублин. Но долго удержать город не удалось: в 914 году Ситрик Одноглазый, внук Ивара Бескостного, привел корабли в гавань Дублина и разгромил армию верховного короля. Ирландцам пришлось отступить, а викинги снова заняли свои прежние поселения.
