– Стой! Это не та река! – Стас озадаченно смотрел на черную неподвижную воду.
– Что значит – не та? – тяжело выдохнул Игнат.
– Та даже не река, так, речушка. Откуда у нас такие широкие реки?
– Значит, мы не попадем к трассе? – плаксиво шепнула Ника, прячась за Стаса.
Ответить ей никто не успел. Собаки завыли совсем рядом. Игнат схватил Аглаю за руку и рванул по берегу. Крикнул на бегу:
– Куда-нибудь да выведет!
– Знать бы куда! – обгоняя его, прокричал Стас, не выпуская руки Ники.
Пугающе громко разносился за спиной крик загонщиков и вой жутких псов.
Кони разбивали копытами береговую гладь черной реки.
– Помогите! – Рита появилась внезапно, вынырнув из пелены дождя, пронеслась мимо и, обогнав всех, пропала во тьме. И почти сразу раздался вскрик: – Мост!
– Стой! Здесь не должно быть моста! – успел выкрикнуть Стас, мельком подумав: «Как и этой реки, и странного дома, и слишком необъятного леса!»
Мост и правда был, возник из темноты ночи черным перешейком. Рита бежала к нему. В ночи звонко застучали твердые подошвы ботинок по деревянному настилу.
Аглая крепко сжимала руку Игната. Рита впереди. Ника едва поспевала следом за Стасом, спешащим за Ритой.
Другой берег вынырнул из полосы неожиданно закончившегося дождя и тут же расплылся в мутной пелене тумана. Звуки погони затихли, пропал лай собак и тяжелое сопение бешеных иноходцев за спиной. Сосны стали гуще и темнее. Под ногами зачавкало, по воздуху пронесся тяжелый торфяной запах.
– Черт! В болото забрели! Ритка, стой, говорю! – выкрикнул Стас.
Его одернула обозленная, тяжело дышавшая Ника:
– Ты чего за ней бегаешь? Меня мало?
– Ты не так поняла! – останавливаясь, нахмурился Стас. Рита замерла у сосен, в испуге глядя на остальных.
– А как мне тебя понимать? Ты, вместо того чтобы меня спасать, бегаешь за этой дурой.
– Слушай, Ника, тебе не кажется, сейчас не время и не место устраивать ссоры? – мягко начал подошедший Игнат.
– А когда будет время и место? Когда я их в койке застукаю? – в сощуренных глазах Ники сверкнули молнии ничуть не меньшие, чем разрывающие небо.
– Ника, ты, как всегда, зря устраиваешь сцены, – поддержала трясущаяся от озноба Аглая. – А Стас прав, не место…
Ника поджала задрожавшие от обиды губы.
– Значит, все против меня!
Резко рванула в сторону и бросилась между деревьями.
– Ника! – донесся вслед ей крик Стаса и тут же был проглочен громким бульканьем.
– А-а-а!
– Чтоб ее! – не сдержался Стас и кинулся следом.
Ника стояла, погрузившись в темно-зеленую жижу. Ноги и тело по пояс уходили в вязкую трясину.
