— Можно подумать, от тебя прибыли много!
— От меня она другого уровня, — надменно бросил Альк. — Выше твоего понимания.
— Ага, как вон от той звезды — вроде бы и нужна она для чего-то, раз Хольга повесила, а проку с неё… — скривился вор.
— По звездам корабли прокладывают путь в открытом море, — ещё больше подбоченился саврянин.
— Только мы сейчас не на корабле, а посреди леса, — разозлился Жар. — И пора бы обезьянке перестать воображать себя капитаном и слезть с мачты!
— Ну что? — окликнула их приближающаяся Рыска. Девушка вела за собой коров, всех троих, веером, за кончики поводьев. — Там чуть подальше тропа нашлась, я по ней, — виновато пояснила она, остановившись возле спутников. — А то страшно одной.
— Видимо, обоз тоже сюда свернул, — задумчиво предположил Альк. — Но зачем?
— Наивняк, — фыркнул Жар. — Конечно, полодырничать напоследок! А че, время есть, хозяин над душой не стоит, местечко укромное, можно на травке поваляться и бочонок пивка раздавить. Потом-то побегать придётся, телеги разгружать, сверять все по описи.
— Время… Что-то не подрассчитали они с ним. — Альк всмотрелся в темноту по ходу тропы. — Там, случаем, не поляна впереди?
— Поляна, — согласился более остроглазый вор. — Но если б у них там стоянка была, костёр бы зажгли.
— Схожу-ка проверю, — Саврянин, не выпуская косы, двинулся по травяной колее. Жар, чуть помедлив, пошёл следом, а за ним и Рыска с коровами.
Поляна оказалась большой, десять телег кружком поставить можно. Стояло же всего три, с уныло опущенными оглоблями. Ещё одна валялась на боку, возле неё пучком огромной щепы лежала куча вил, кочерёг, кос и ухватов, уже насаженных на длинные обструганные ручки — наверное, прямо на торжище везли.
Альк с Жаром вышли в центр поляны, Рыска остановилась на краю, напряжённо всматриваясь в тень под высокой елкой. Там как будто что-то копошилось, но так смутно, что пищать стыдно, а подходить страшно.
— А вот и костёр, — Жар наступил на уголь, обозначив его резким хрустом.
Мотыльки разом вспорхнули с трупа — будто рыжий саван сдернули — и шатром зависли над ним, трепеща крылышками.
Под елью, раскинув руки и ноги, лежала девушка — ещё младше Рыски, лет пятнадцати. На кругленьком, почти детском личике застыла предсмертная мýка: глаза широко распахнуты, рот приоткрыт в последнем крике. Светлая косынка сползла на шею, длинная складчатая юбка бесстыдно задрана до груди, низ живота и раздвинутые бедра перепачканы тёмным, почти чёрным.
