— Я?! Девка, ты меня с кем-то путаешь, — белокосый уставился на неё высокомерно-жалостливо, как на больную.
— А кто деду «прощай» сказал?! — настаивала разобиженная девушка.
— И что? Он же совсем старенький, больной, вряд ли долго протянет.
У Рыски не нашлось слов. Альк нагло глядел ей в лицо, жуя пирог. Пришлось, как ни позорно, потупиться.
От волны сдобного духа у девушки подло проснулся аппетит, но было поздно: торговка успела раствориться в толпе.
— Не надейтесь, — саврянин вытер жирные пальцы о коровью шею. — Скорее все дубы в округе попадают, чем я какой-нибудь из них осчастливлю.
Рыска вздохнула, не зная, радоваться или огорчаться. Она уже немножко изучила Алька, и целеустремленный блеск, вновь появившийся в жёлтых глазах, наводил на нехорошие мысли о собственно цели. Не пирожок же так его взбодрил. Девушка подозревала, что это как-то связано со встреченным путником, — но ведь Альк отказался от его помощи! Нет, понять, что творится в дурной саврянской башке, было совершенно невозможно…
— Это ещё что такое?! — перебил Рыскины мысли суровый оклик стражника. — Тут людям места мало, а они со скотиной припёрлись, чужие ноги давить! Вон там коровязь платная, туда и ведите!
Пришлось подчиниться и вернуться на площадь пешком. Торговка пирогами снова орала где-то неподалеку, как кулик в камыше, но увидеть её больше не удалось. Тогда Жар купил себе с подругой по берестяному кульку жаренных в меду орехов, золотистых и хрустящих. Рыска впервые попробовала это лакомство, и оно привело её в восторг. Да и вообще — хорошо здесь! У всех лица весёлые, довольные, поневоле в ответ улыбнуться хочется. Кто семечки лузгает, кто языки чешет, кто на карусели катается: к макушке столба крутящееся колесо приделано, а с него веревки свисают; ухватишься за одну, разбежишься, подожмёшь ноги — и лети по кругу! Но туда только с тараном пробиваться — столько желающих.
Невдалеке стоял ещё один столб, высокий и такой гладкий, что аж лоснится под солнцем. Может, даже чуток намаслен для пущей сложности — призы-то знатные, от огромного копчёного окорока до красных сапог с подковками, снизу видно, как блестят. Возле него народу было поменьше, только глазели завистливо.
— Залезешь? — с подковыркой спросил Жар у Алька.
Тот брезгливо дёрнул левым углом губ:
— Делать мне больше нечего.
— А башмаки тебе уже не нужны?
— Не такой ценой, — Альк почесал левую ногу о правую. Подошвы у него были чернющие, ещё и посбивал с непривычки, наверное, но ни за что ж не признается!
