Нэд встал из-за стола и взял тарелку с недоеденным десертом. Фрейя тоже встала. Он повернулся, чтобы пойти на кухню, но потом остановился и посмотрел на нее. Лицо его было серьезно.
- Я не знаю, существует ли такой тип мужчин, «которые женятся», - сказал он, - но я все же предпочитаю иметь стабильные отношения, а не романы на одну ночь. Я всегда думал - как и большинство людей, - что когда-нибудь женюсь. Но в сентябре мне исполнится тридцать - «когда-нибудь» подкралось незаметно. Свадьба Уилла расставила все по своим местам. Держа на руках его маленькую дочку, я понял, что хочу, чтобы и у меня были дети.
- В тридцать многие начинают задумываться о таких вещах, - проговорила она, стараясь сохранить нейтральный тон. - Хотя у меня впереди еще пара лет.
- Брак моих родителей меня многому научил. Если я женюсь, то только на женщине, которая так же, как я, любит жизнь в деревне. Мне не хочется оказаться в положении отца, когда ушла моя мать. И я не хочу, чтобы мой ребенок прошел через то, через что пришлось пройти мне.
Фрейя почувствовала, что разговор перешел на более серьезный уровень. Была высказана позиция, и был нужен ответ.
- Я понимаю, к чему вы клоните. У меня долгое время не было собственного дома. Но потом я нашла свое место в городе - это место, где я живу и где я работаю, и это дает мне силы.
Он выдавил из себя смешок.
- У нас совершенно разные цели.
- Похоже на то, - пробормотала она.
Ночью Нэд проснулся от сильных раскатов грома. Со своего коврика в углу жалобно заскулила Молли. Дождь барабанил по крыше, выплескиваясь из водосточных желобов.
Он включил ночник и вылез из кровати.
- Все в порядке, девочка, - сказал он, наклоняясь, чтобы погладить собаку. - Здесь ты в безопасности.
Молли боялась грозы еще с тех пор, как была щенком. Нэд, наоборот, чувствовал прилив бодрости. Ему нравилась эта демонстрация силы природы. Как фермер в стране, где постоянно существовала угроза засухи, он наслаждался звуками дождя, наполняющего его плотины и резервуары для сбора воды.
Он удивился, когда Фрейя призналась, что тоже боится грозы. Он понимал, когда люди боялись собак или змей - многие из его знакомых боялись змей, но чтобы грозы?
Фрейя.
Нэд понял, что его разбудили не только раскаты грома и поскуливание Молли.
Возможно, это были остатки сна. Дождь превратился в сплошной поток, и он предложил ей остаться в доме на ночь, но она - что неудивительно - настояла на своей независимости. Он проводил ее до коттеджа и вернулся в дом.
