Поэтому ее удивило, как легко она чувствовала себя с Нэдом, словно они были давними друзьями. Чрезмерное раздумье перед тем, как открыть рот, было еще одной привычкой, которую она приобрела, находясь под опекой, в целях самосохранения. С Нэдом этого было не нужно.
В некоторых приемных семьях, в которых она жила, трудно было предугадать, к каким последствиям мог привести «неправильный» ответ - например, признание, что она боится грозы. Кто-то мог посчитать такие страхи проявлением незрелости и «поработать» над этим. Ее пугал не столько дождь, сколько гром, молния и совершенно неконтролируемая ярость грозы.
Разговор за ужином снова сосредоточился на истории Ручья Пять с Половиной Миль. Она узнала, что когда-то поместье было еще больше, но потом некоторые сыновья отделились, построив собственные усадьбы, и что электричество и телефонная связь появились здесь раньше, чем в других областях страны, благодаря тем Хадсонам, которые стали членами парламента. И снова она поразилась долгой истории и связи Нэда с этой землей. Столь удивительному и достойному хорошей зависти сочетанию преемственности и непрерывности.
Но она не услышала ничего, что рассказало бы ей о самом Нэде. Он хотел знать ее секреты, а как насчет его секретов? Почему он до сих пор не женат или почему у него нет постоянной подруги?
Она решила выбрать окольный путь.
- Из вас получится хороший отец, Нэд, - сказала она, откусывая кусочек слоеного яблочного печенья, которое Мэриан приготовила на десерт.
Нэд едва не подавился. Ему пришлось сделать несколько глотков воды, прежде чем он смог говорить.
- Почему вы так решили? - спросил он.
- Во-первых, по тому, как вы ведете себя с Молли.
Он рассмеялся.
- Это собака, а не ребенок.
- Не все собаки спят у камина, а потом получают ростбиф, когда их хозяин делает вид, что решил помешать угли.
- Вы это заметили? - удивился он.
- Я притворилась, что нет. Но это было ужасно мило, что вы оба оказались такими хитрецами.
- В нашей семье существовало строгое правило не кормить собак под столом. Я думал, что научился тайком нарушать его. Собаки всегда были моими лучшими друзьями.
Это тоже показалось ей милым. По правде говоря, в Нэде Хадсоне ей много чего нравилось.
И ей нравилось быть на его стороне.
- Вы кормили ее не под столом, а на ее коврике. И потом, разве вы не босс? Разве вы теперь не сами устанавливаете свои правила?
Он улыбнулся.
- Мне нравится, что у меня будет ваша поддержка.
- Я уверена, что и Молли не будет против.
