- Ну что, разве вам не стало лучше после того, как вы поели? - шутливо заметил Нэд.
- Пожалуй. - Фрейя никогда особо не следила за питанием, хотя голод заставлял ее нервничать. По дороге она остановилась перекусить в придорожном кафе, но смогла осилить только половину невкусного гамбургера.
Теперь, изрядно подкрепившись вкусной едой, она чувствовала себя сильной. Достаточно сильной, чтобы не поддаться искушению рассказать Нэду свою историю. Ей не нужна была его жалость. Любое подобие равенства между ними было бы уничтожено, если бы он узнал о ее прошлом. Ей хотелось подружиться с ним. Но друзьям нужно находиться на одном уровне. У Нэда были деньги, у нее - талант. Ее прошлое мгновенно уничтожит это шаткое подобие равенства.
- Мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом, - сказала Фрейя. - И была рада, когда горничная принесла десерт - шоколадные пирожные со свежей малиной, сливками и сыром. Все оставшееся время они оба старались говорить исключительно на нейтральные темы.
Рано утром, стараясь оставаться незамеченным, Нэд наблюдал за работой Фрейи в Розовом саду. Это была одна из садовых «комнат» его матери - огороженных живой изгородью пространств, переходящих друг в друга и заканчивающихся на границе фруктового сада.
Утро было тихим и свежим, аромат роз - пьянящим. Где-то поблизости трещали сороки, в кустах порхали стайки крошечных зябликов. Присутствие Фрейи делало эту сцену еще более совершенной.
Она очень хотела сделать красивый крупный план наполовину распустившейся желтой розы. На ней были черные джинсы и фиолетовый свитер, защищающий от утреннего холода. Грубые ботинки на толстой подошве только подчеркивали ее хрупкость. Фрейя должна быть окружена цветами, подумал Нэд.
Он все еще не пришел в себя после ее рассказа вчера вечером. Надо будет сообщить Уиллу. Но все зависело от Фрейи. Это была ее история, ее тайна.
Нэд подождал, пока Фрейя опустила камеру, и только после этого сделал шаг вперед, под его ногой скрипнул гравий.
Фрейя мгновенно обернулась, глядя на него широко распахнутыми от страха глазами.
- О… это вы. Я испугалась…
- Испугались?
- Садовник сказал, чтобы я остерегалась змей.
Нэд рассмеялся.
- Это розыгрыш. Он пошутил.
- Мне показалось, что он говорил серьезно. - Она положила камеру на большой металлический ящик, на котором лежали несколько объективов.
С садовником Нэд поговорит потом. Есть люди, которых можно пугать, а есть те, кого не стоит.
- В этих краях водятся змеи, - сказал он, - это их земля. Но мы приняли необходимые меры предосторожности. Газон коротко подстрижен, кусты растут так, чтобы не накапливать под собой груды листьев. Под забором вокруг сада натянута проволочная сетка - защита от кроликов и других непрошеных гостей. И видите, все дорожки посыпаны гравием. Гравий острый. Скользкие твари это не любят. Кроме того, они боятся нас не меньше, чем мы их.
