Нэд жестом остановил ее.
- Не надо вставать. Пожалуйста. Продолжайте свой обед. - Он решил, что вымученная улыбка, пожалуй, хуже, чем высокомерная маска на лице, поэтому не стал и пытаться.
Фрейя снова села за стол, взяла ложку и… положила ее обратно.
- Вообще-то мне пора возвращаться к работе.
Как раз тогда, когда он собирался присоединиться к ней? Нэд был удивлен, каким сильным было его разочарование.
Он нахмурился.
- Что, прямо сейчас?
- Мне… э-э-э… еще много чего надо сделать, - сказала она.
- Хочешь пообедать здесь, Нэд, а не у себя в офисе? - спросила Мэриан. Эта женщина оказалась настоящим сокровищем, когда заболела его мать. Она превосходно вела хозяйство, справляясь со всеми домашними делами.
- Теперь, когда я здесь, обед кажется неплохой идеей, - сказал Нэд, устраиваясь за столом напротив Фрейи. Ее волосы с фиолетовой прядью были убраны назад, подчеркивая скулы и выразительный рот. Она сменила шарф и длинную тунику на черную короткую футболку, подчеркнувшую худощавую, но стройную фигуру. - Как идет съемка?
- Отлично. Ваш дом - мечта фотографа. Когда вы закончите свой обед, я бы могла показать вам некоторые кадры.
Фрейя не смотрела ему в глаза и явно нервничала, и это его удивило.
- С удовольствием, - сказал он.
- Нэд, я… - Она замялась.
-Да?
Она наклонилась к нему и понизила голос:
- Я чувствую себя неловко из-за своего замечания насчет кафе. Ну… намекая на то, что вы слишком далеко от цивилизации, чтобы у вас тут мог быть приличный кофе. Я не хотела вас обидеть, но боюсь, что обидела.
Нэд замер. Слишком далеко от цивилизации. Слова его матери, которые в свое время произвели такой хаос в его жизни.
- Никаких обид, - сказал он.
- Спасибо. - Она улыбнулась с явным облегчением. - Главное правило коммерческой фотографии - никогда не обижать заказчика.
Нэд усмехнулся.
- Поверьте, я не в первый раз это слышу. - Он не обиделся, но был разочарован, когда она высказала такое банальное замечание.
- И все же с моей стороны было неправильно судить о жизни, о которой я ничего не знаю. Теперь мне, конечно, известно, что Мэриан бариста и работала в Сиднее, и кофе у вас здесь не хуже, чем в любом городском кафе. И еда тоже.
- Спасибо, Фрейя. Все комплименты я принимаю с благодарностью, - сказала Мэриан, продолжая помешивать что-то на плите. Нэд удивился теплоте, прозвучавшей в голосе его обычно сдержанной экономки.
- У нас здесь хорошо жить, - заметил он. - Я никогда не променяю деревню на город. Толпы людей, машины и бесконечная суета - это не для меня. Теперь уже нет. - Он понимал, что жизнь Фрейи проходила совсем в другом темпе, где каждое мгновение было на счету в погоне за следующим.
