И отец смотрит на меня, и в глазах у него удивление, и шок, и страх, и жуткая обида, и…
– Картер, – сказал Дворецкий.
– И когда же ты собирался меня предупредить? – спрашивает капитан Джексон Джонатан Джонс.
А я сомневаюсь, что вообще собирался его предупреждать, я сомневаюсь – и он это замечает.
Дворецкий погладил меня по щеке.
А я сказал:
– Отец не вернется домой, потому что я его не пред…
– Нет. Вы совершенно ни при чем.
Я посмотрел на Дворецкого:
– А вы-то откуда знаете?
– Он мне слил.
– Он слил?
Дворецкий кивнул.
– Он рассказал мне, что случилось.
Перед глазами у меня все поплыло.
– Еще чуть-чуть, и змея бы его укусила. А я ничего не…
– Но вы его предупредили.
– Но я же…
– Картер, – сказал Дворецкий, – вы не «облажались». Облажался ваш отец. Он не приехал, когда в этом была необходимость, – боюсь, не в первый и не в последний раз. Он не смог признаться себе, что поступил нехорошо и продолжает поступать нехорошо. Вот почему он стал выискивать причины там, где никаких причин нет и быть не может. В таких обстоятельствах мужчины порой ведут себя… скажем так, не по-джентльменски.
– Вы знаете, что я ему сказал?
Дворецкий кивнул.
– Я сказал, что не хочу, чтобы он возвращался домой.
– Но это не так, – сказал Дворецкий.
– Я это со зла сказал.
– Потому что рассердились. Да, именно так – вы рассердились.
Перед глазами все снова поплыло.
– Но из-за того, что я…
– Отбросьте эти мысли. То, что случилось, запятнало его честь, а не вашу. Не взваливайте на себя бремя чужих поступков. Вы порядочный и благородный молодой человек, преданный и искренне любящий брат и сын.
Дворецкий помедлил. А потом добавил:
– И джентльмен.
– Джентльмен?
Дворецкий приосанился.
– Молодой господин Картер, я – джентльмен при джентльмене. Я имею честь служить только джентльменам.
Все расплылось еще сильнее.
– Знайте: я не разревелся.
– Ну разумеется, ничего подобного.
– Эй, – окликнул Сингх. – Играть сегодня будем?
– Будем ли мы играть? – спросил у меня Дворецкий.
Эхо выстрела почти затихло.
Я кивнул.
И Дворецкий кивнул.
– Раз уж мы облачились в белую форму, почему бы не попробовать сыграть? – Потрепал меня по плечу, а потом отстранился, повернулся, обратился к крикетной команде восьмого класса: – Капитан Сингх, велите вашему первому бетсмену встать у калитки. Молодой господин Хоупвелл, молодой господин Брайен, готовы? Итак, крикетисты, оба бетсмена готовы, боулер закончил разминку, час пробил. «Индия», оставайтесь на своих позициях. А вы, боулер… – Я посмотрел на Дворецкого. – Боулер, пусть матч начнется удачно.
