— Да и для меча богатырского маловат он, — заметил кот, приглядываясь к размерам ларца. — Там что-то маленькое. Может, пистолет?
Голоса группы поддержки предательски дрожали, почти срываясь в рыдания. Отчаяние сквозило в каждом слове кота и клубка, но Марьванна, перечитавшая в детстве множество сказок и опасно обуянная волколаком, лишь цинично усмехнулась, носком тапочки поколупав мокрый, осклизлый от опутавших его водорослей ларец.
— Все там может поместиться, — сказала она насмешливо, глядя в желтые, как болотные огни, глаза Водяного. — Вещи-то заговоренные, зачарованные!
Старый ларец, больше похожий на зализанный волнами гладкий округлый камень, вдруг треснул и без предисловий откинул крышку, чем до полусмерти напугал клубка и Водяного. Последний, отпрянувший от неожиданности от берега, запутался в водорослях и чуть не потонул.
У кота глаза разъехались в разные стороны разъехались, будто он искал луну в Водолее.
— Ну, знаете, — пробормотал Водяной, вынырнув из опасного омута и обрывком ламинарии, как носовым платком, утирая свою шею. — О таких вещах предупреждать надо!..
Тут гром да стук над лесом пошел, да такой грозный, будто на поляне «Рамштайн» металл залабал, одновременно с этим извращенно девок портя да гитары о камни расхлестывая. Воронье черной стаей взлетело, да с криком, будто полопались от увиденного глаза их, заметались над притихшими деревьями.
— Так-так-так, — испуганно зачастил Водяной, подбираясь к ларцу и силой пытаясь крышку прикрыть. — Поигрались — и хватит. Ведь видел же, что мошенники и проходимцы!.. Надо было сразу суп варить… Сигнализация сработала! Сейчас, значит, Кощей примчится, или сама Марья… ох, быть беде! Кто ж знал-то, что бабка угадает?!
Но упрямый ларец теперь закрываться не желал.
— Поздно пить боржоми когда почки отказали, — недобро посмеиваясь, ответила Марьванна. — Ты давай, не отлынивай! Сказано ж тебе было — от Кощея мы.
— А как будто Марья Моревна обрадуется, что от Кощея вы, — огрызнулся незадачливый Водяной, прекратив свои попытки закрыть ларец. — Чу! Слышу: конь ее богатырский храпит, ноздри пламенные раздувает, копытами в землю бьет! Марья Моревна услышала шум, сюда спешит!
— Значит, в ларце не конь, — заключил хитрый кот. — Круг поисков сужается.
— Ты, бабка, давай вот что, — запыхавшись, пробулькал несчастный Водяной, профукавший чужое добро, вверенное ему для сохранности. — Ты угадывай дальше, что лежит тут. Неверно угадаешь — и ларчик закроется, и я, значит, миссию свою выполню, слопаю тебя. А Моревне скажу, что ты обманула меня, глаза отвела.
