Перечислив в голове уже непонятно в какой раз аргументы, Ленард мысленно отвесил себе пинок. Всё давно решено, и на самом деле все эти размышления «за» и «против» лишь повод оттянут последний разговор в рамках первого этапа операции «Копьё». Самый неприятный, но всё равно необходимый разговор. Ленард нажал кнопку селектора:
— Передайте генералу Византу, что я жду его с докладом.
Внешняя разведка космофлота, которой руководил генерал Визант, отвечала в том числе и за работу с пленными Чужими, ни у кого не появятся вопросы, с чего это император хочет заслушать отчёт по пленным келмарцам напрямую. Но генерал Визант не занимал бы свою должность, если бы сразу не догадался про двойное дно вызова. Войдя в кабинет, он отдал честь, положил на стол несколько листов, замер и отрапортовал:
— Чтение отчёта займёт десять минут, мой император. Кабинет экранирован. Слушаю ваши указания.
— Вольно, генерал. Присаживайтесь. Разговор у нас будет недолгий, но посвящён одному сложному месту в «Копье». Я хочу, чтобы нас как можно дольше принимали за вассалов келмарцев, и связали нашу активность в Ступице именно с ними. Желательно, чтобы прикрывали нашу миссию трофейные келмарские суда. Но для этого с учётом сжатых сроков нам нужно активное содействие или хотя бы информация со стороны экипажей. Любой, кто согласится нам помогать, а также те экипажи, которые выбросили белый флаг во время сражения, под моё слово получат гарантии выбора. Захотят — после окончания кризиса вернутся домой. Не захотят возвращаться — империя готова предоставить им возможность свободно жить и трудиться на территории империи, а также перспективу получить наше гражданство. Что касается тех, кто откажется, в плен они не попадали, а числятся в списках погибших. Я всё понимаю и готов отдать вам письменный приказ немедленно.
Генерал молчал долго, больше пяти минут. Дело, которое ему предлагал император, было грязное и в нарушении всех конвенций. Пусть в отношении людей остальные расы закрывали глаза на любые преступления, на данном этапе — если выбивание информации из пленных и расстрелы получат огласку — скандал выйдет огромный. И со стороны чужих послов, и среди своих: всегда есть процент людей, которые даже сейчас такое обращение с пленными осудит и потребует голову виновника. Наконец прозвучал ответ:
— Ваш приказ будет исполнен, мой император. Я добуду нужную информацию. И нет, мне достаточно устного приказа. Если случится огласка — этого разговора не было, а всё исключительно моя инициатива. Служу человечеству и империи.
