В итоге политическое море на планете представляло собой адскую смесь, которую от взрыва не в последнюю очередь удерживал император как верховный судья, арбитр споров… А при нужде и как полицейский, сдерживающий аппетиты особо наглых. При этом попытки нарушить баланс интересов происходили регулярно, но если в обычной ситуации излишне амбициозных наглецов удерживали свои же — с вмешательством Чужих равновесие нарушилось, чем и решили воспользоваться те, кто поставил на Мадока. Для Ленарда эта группировка сейчас опаснее всего, со сторонниками Чужих ему не договориться. При этом разгром оппозиции должен быть эффектным, чтобы нанести поражение сразу и окончательно. Для долгой затяжной политической войны нет времени, да и остальные группировки станут договариваться, исключительно если молодой император докажет: он такой же зубастый хищник, как и они. Но вот как именно пойдёт грядущее сражение, определит сегодняшний разговор на базе Керанво.
* * *
Едва челнок сел, его сразу же оттащили в один из ангаров — для посторонних одна из десятков безликих машин, постоянно взлетавших и приземлявшихся в военном космопорте. И только когда внешние ворота закрылись, пассажиры сняли скафандры и покинули корабль. По обонянию сразу же ударили запахи гари и горячего металла, а ещё раскалённого песка, даже внутри кондиционируемой зоны пустыня давала о себе знать. Гостей встретил офицер в чине капитана, при этом Ленарду отдал честь как старшему по званию офицеру, а не поклонился как принцу. Это тоже было хорошим знаком.
Дальше капитан провёл всех за собой, сначала по технической зоне, потом по лестнице вниз. Долгий переход по длинному коридору, который петлял то вправо, то влево, то спускался на пару ступенек вниз, то поднимался вверх. И вот уже они добрались до административной зоны. Путь всё продолжался и, казалось, длился вечно. Если в техническом секторе шли по голому бетону, здесь его сменили каменный пол из плитки, матовую краску на стенах — жидкие обои. На стенах теперь красовались фотокопии картин в широких рамах под старину, но эта чья-то попытка разбавить казённость коридоров выглядела глупо и смешно. Вдоль стен то тут. То там возвышались шкафы, заполненные каким-то папками и коробками. За спиной оставалось множество дверей, из которых входили и выходили люди. Знаки различия званий и корабля приписки все, кроме встречавшего капитана, сняли ещё в ангаре. Для остального персонала базы капитан вёл очередную безликую группу офицеров. И это было лучшей маскировкой — каждый здесь знал, что его касаются исключительно прямые обязанности. Уже через полчаса лица принца и его свиты никто и не вспомнит.
