Все орбитальные старты малых челноков, хоть гражданских, хоть военных похожи друг на друга как две капли воды. Рывок, нарастающий рёв двигателей, в кресло вдавливает так, что вздохнуть невозможно, тем более пошевелиться. Хорошо в этот раз недолго, планетоид имел слишком малую силу тяжести. А затем сразу невесомость, когда теряется чувство направление и желудок свободно перемещается по организму. Компактных гравитационных компенсаторов не знали даже самые технически развитые расы сегодняшней галактики, чего уж говорить про систему Дианы.
Челнок, который подобрал принца и телохранителя, относился к десантным, поэтому стоило выйти на орбиту, пилот включил для пассажиров экран. В бою на него выводилась информация по текущей ситуации вокруг и в точке выброски, сейчас просто шла картинка с внешних камер. «Гордый», огромный цилиндр, где центробежная сила вращения вместе с тягой двигателей создавала достаточную искусственную гравитацию для долгого полёта, относился старому классу крейсеров, построенных ещё до возвращения к звёздам. Хроники сохранили историю войн с расой сауранов ещё до Разлома, и открыв тогда ещё в теории принцип гиперскачка, правители Дианы опасались, что едва они себя обнаружат, из портальной точки перехода может прийти враг. Прикупив у инопланетян кое-каких технологий, часть крейсеров использовали для создания форта, прикрывавшего точку выхода из гиперпространства — ворота в систему, а остальные пытались модернизировать. В итоге переделку признали неудачной, но и списывать всё разом не решились, слишком много в эти корабли было вложено в своё время средств.
Едва катер был зафиксирован в посадочном ангаре, и подан воздух, Ленард поспешил наружу. Там его уже ждали сразу три старших офицера — непосредственно капитан, главный инженер и командующий пехотным корпусом крейсера. За ними чуть дальше стояли сопровождающие, полтора десятка младших офицеров и мичманов. Сразу как принц снял шлем, капитан заговорил:
— Ваше Высочество. Рады приветствовать на борту корабля. Капитан третьего ранга Рошер…
Ленард рассыпался в ответ в благодарностях, попутно анализируя ситуацию. Крейсером командует всего-то капитан третьего ранга, причём ему около пятидесяти. Без эспера, чтобы отыскать временную точку перехода, нужны объединённые вычислительные мощности нескольких линкоров. Плюс чем крупнее флот, тем больше элемент риска слепого прыжка через пиратскую точку. Нет на данный момент в системе Дианы такого, ради чего соседи пойдут на такое опасное и затратное мероприятие. До конца службы Рошеру по много месяцев не видеть дома, гонять внутрисистемных контрабандистов пополам с пиратами и без каких-либо перспектив. Нынешний чин — карьерный потолок для такого вот служаки без связей и вдали от адмиралтейства. Самое большее в день, когда будут выпихивать на пенсию, вспомнят, что крейсером должен командовать офицер не ниже кавторанга, и добавят звёздочку. Мотивы решившего ввязаться в политику капитана понятны, но при этом служака добрый: даже ради встречи очень важного гостя не стал нарушать пункт устава, по которому до окончания полёта любой старший офицер и его заместитель не имеют права находиться в одном помещении. Да и свита молодых лейтенантов искренне смотрит на командира с уважением, мол, оцените принц, какой у нас капитан.
