— Ваше Высочество, роботов мы не остановим, — повторил начальник охраны. — Но сигнал бедствия ушёл. Серен, выводи принца.
Один из охранников, не дожидаясь, пока ступор у подопечного пройдёт, схватил принца за руку и потащил за собой. Ленард от этого сразу же пришёл в себя. Первый же сбой — и размяк тряпкой. Начальник охраны прав: главное сейчас уцелеть. Заставить себя не думать, что за него будут гибнуть остальные… Вспоминать их он будет потом. Если останется жив сам.
Телохранитель доставил принца в нижний ангар, помог облачиться в скафандр и занять пассажирское кресло в двухместном вездеходе. Но подниматься на лифте наверх, где сейчас кипел бой, водитель не стал. К удивлению Ленарда, сработал вышибной заряд, открывший путь в тоннель — несмотря на всю могучую технику и разведку Вербены, принц и не подозревал, что из запасного ангара есть отдельный ход. Машина рванулась вперёд, и меньше через минуту покинула станцию. Ярко-оранжевый вездеход приподнялся на газовой струе и легко заскользил над стеклянным щитом. Неслись навстречу пёстрые ледяные заплаты — зелёные, белые, голубые плиты, крепко спаянные морозом, но Ленард смотрел не на них, а назад. Туда, где виднелась чёрная клякса космодрома с неизвестным чужим кораблём и двумя куполами — главный шлюз и обзорная галерея.
Тут галерея рухнула, из облака пыли и крошек льда на поверхность планетоида выползла матово-синяя полусфера. Водитель еле успел бросить машину в сторону — робот открыл огонь, пристрелочный снаряд лёг близко, но не попал. Ленард закусил губу. Сейчас всё зависит от слепого случая, и ничего поделать нельзя. На стороне людей высокая скорость и манёвренность вездехода плюс не поддающаяся логическому прогнозированию сложная траектория. И время — ещё минута-другая, вездеход скроется за холмом, и сенсоры робота потеряют цель. На стороне «осьминога» скорострельность и нечеловечески точная система наведения. Это если противник не рискнёт взлететь на корабле, чтобы расстрелять беглецов сверху.
Тут Ленард увидел три массивных сигарообразных боевых аппарата, пикирующих к поверхности. Две вспышки поглотили робота и корабль убийц. Сразу же на реактивных ранцах из сигар вниз посыпались десантники. Ленард поднял голову к небу, где, несмотря на огромное расстояние всё равно казавшийся чудовищной тушей, висел корабль. В наушниках раздался голос:
— Ваше Высочество, разрешите доложить. Говорит капитан крейсера «Гордый». Мы удачно оказались рядом и перехватили сигнал тревоги. Противник уничтожен, десантная партия проверяет станцию. Но боюсь, что она полностью разрушена. Ведём поиск выживших. Разрешите пригласить вас на борт?
