— Мудрецы кое в чём правы, миров очень много. Все миры словно листы книги, и каждый — отдельная реальность. Иногда маленькая, иногда огромная, с тысячами звёзд. Но как у книги есть корешок, так у вселенной есть место, где сходятся все миры — это Граница. И как в книгах есть обложка — так и у Вселенной есть наша Основа. Которая не пускает Тьму.
— Ночь? — удивилась Мия.
— Нет, — голос архимастера стал хриплым, он вдруг вспомнил чудовищных тварей, которых Владыке иногда удавалось вытащить из мест, граничащих с внешней пустотой, — именно Тьма. А ночь — это всего лишь одна из сил, образующих Вселенную. И не стоит их путать…
Дальше девушка спрашивать не стала. Вместо этого она высунула руку в метель и, глядя на тающие на ладони снежинки, мечтательно сказала:
— Как бы мне хотелось стать птицей, облететь весь мир от Севера до Юга… А не сидеть запертой в дворцовой клетке!
И словно клятва в ответ прозвучало:
— Обещаю!
Три с небольшим года пролетели как один день. Но когда до заветного дня совершеннолетия Кердена оставалось всего несколько месяцев, над друзьями начали собираться тучи. И как гром с ясного неба первым вестником грядущего ненастья стала прозвучавшая отставка королевского сенешаля. Пусть тот был уже немолод, но его ясный ум и твёрдая властная рука были непоколебимы вот уже много лет. Сместить его пытались с первых дней правления Олькана, но хранитель престола был незыблем, как скала, похоронив у своего подножья немало желавших разодрать страну ради своего кармана. Да и король, обычно податливый на уговоры и ищущий лишь развлечений, слишком хорошо понимал, кто изыскивает деньги на его забавы.
Какое-то время друзей отъезд сенешаля не коснулся. Но постепенно за своим хозяином один за другим последовали в ссылку все старшие слуги, а освободившиеся места вдруг стали заполняться людьми не умеющими, но жадными до власти. Пусть даже это власть над парой десятков таких же, как ты сам. Мию сделали помощницей прачки, и занятия с книгами прекратились. А вскоре новый глава замкового хозяйства вдруг запретил любые «отлучки за пределы своего крыла, кроме как для хозяйственных дел, чтобы не допускать блуда среди прислуги».
Керден терпел глупые правила целых три дня, пока, наконец, не плюнул на новые порядки и не пошёл разыскивать девушку. Остановить его даже не пытались: с одной стороны, его защищал статус ученика мага — а Юзен за последние несколько месяцев вдруг резко набрал влияние при короле. С другой — все новые «хозяйчики» еще в прежние времена усвоили, что кулак у парня тяжёлый. Следов не оставляет, зато ударить может так, что несколько дней потом не разогнёшься от боли.
