— Надеюсь, вы не пытаетесь угрожать моим информаторам? — сощурилась я.
— Только не говорите мне, что ни один из них не заглянул в конверт, — поморщился Вер.
Я чуть подалась вперед.
— Мы работаем не первый день, господа, и прекрасно осведомлены о том, что бывает со слишком успешными информаторами. Поэтому каждый из моих людей прибегает к небольшой страховке, когда добывает что-нибудь… особенное. Если случится что-то, что не устроит меня или информаторов, добывших эти записи, о них мгновенно узнает гораздо больше народу, чем вам хотелось бы.
Лица Вера и Руты застыли каменными масками — только глаза сверкали. Им тоже не впервой было сталкиваться с наглым шантажом, но как реагировать, когда к нему прибегает единственная ниточка, ведущая к последнему из династии, они еще не решили. А потому — выжидали, уверенные: рано или поздно я оступлюсь, и уж тогда-то…
Хуже всего, что я тоже была в этом уверена — но не могла позволить себе отступить.
— Итак, вы хотите, чтобы я проверила, не вызовет ли мое появление нездоровый ажиотаж у герцога Талион-Тара, а также его жены и бывшей любовницы, я верно поняла, господа? — поинтересовалась я — просто чтобы напомнить, что все еще нужна им.
Отвечать, признавая это, Крылья не спешили. Я мысленно приготовилась к долгой и занудной грызне о содержимом конверта и сохранности Томной Эвы и ее крайне способного ученика, когда Марк ответил за всех троих:
— Герцогиня Тар-Рендилль позволила для начала провести тебя на ужин в узком кругу. Только все самые близкие, человек пятьдесят, не больше.
Он чуть дернул уголком рта, пряча улыбку, когда я страдальчески заломила брови.
— Ты уже общалась с людьми ее круга, так что трудностей возникнуть не должно, — не упустил шанса позлорадствовать Вер.
Но тут он промахнулся. Постоянная разведка, помощь в участии в светских войнах и регулярные беседы с заказчицами — или, на худой конец, их посланниками, нахватавшимися приличных манер за время службы — действительно давали некоторое представление о том, что меня ждет.
Именно поэтому я и не обрадовалась предложению провести вечер в «узком кругу».
— Не возникнет, — мрачно ответила я. — Когда?
— Сегодня, семь часов вечера, — виновато признался Марк.
Я прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти.
Не то чтобы я так уж переживала из-за того, что не успеваю подготовиться. В конце концов, я — манн-ви, а не утонченная светская львица. Никого не удивит, если я приду в вышедшем из моды платье, обмотанная святилищным поясом: этикет за последнюю сотню лет значительно смягчился, и я могла позволить себе еще и не то.
