А Ланс все равно сказал бы пару слов поперек. Если бы, конечно, был здесь.
— Это не он, Марк. — Я отставила чашку, стараясь ничем не выдать холодка в животе и нервной дрожи. Несмотря на летнюю жару, пальцы у меня заледенели и плохо слушались, и отчего-то вдруг сильно закружилась голова. — Возможно, Ланс действительно связывался с Памелой. Но не для того, чтобы убить короля. Я в этом уверена, потому что сначала он пытался нанять мага через меня, а я отказала. В довольно… резкой форме.
А Марк вдруг подался вперед, уже не пряча насмешку, и проникновенно поинтересовался:
— А знаешь, где ты прокололась, пока убеждала меня в его непричастности?
— И где? — покорно подбросила я ожидаемую реплику. Холодок с пальцев карабкался выше, к потерявшим чувствительность ладоням и предплечьям.
Перед глазами поплыло. Марк наклонился чуть ближе и еле слышно подсказал:
— Ты не спросила, какая ему вообще выгода с убийства короля.
И его лицо, оказавшееся слишком близко, вдруг размылось в неясное пятно — а потом сменилось ровным охристым мазком, словно кто-то пытался одним взмахом кисти схематично нарисовать человеческую фигуру вдалеке и зачем-то решил рассмотреть ее под лупой. Я осоловело сморгнула, пытаясь прогнать наваждение, и рухнула в густую бархатистую черноту.
Первым вернулось ощущение собственного тела. Оно казалось тяжелым и неуклюжим, но вроде бы слушалось: перебирало ногами, будто бы вовсе без моего участия, неровно дышало и на кого-то опиралось. Следом пришло ощущение дикой жажды — и, наконец-то, очнулось зрение.
— Как ты? — испуганно спросил Марк, вытащивший меня на свежий воздух — на скамейку в тени раскидистой пальмы у входа в гостиницу.
— Пить хочу, — неуверенно призналась я ему, откинувшись на жесткую спинку скамьи. Голова все еще кружилась.
— Подожди, — велел коронер и опрометью — совсем как Эва — бросился исполнять мое пожелание.
К счастью, Марк догадался принести не остатки кофе, а простую воду. Она почему-то показалась мне сладкой, но наконец-то избавила от дикого ощущения сухости на языке.
— Никогда в жизни не падала в обморок, — растерянно призналась я, поставив опустевший стакан на скамейку. — Думала, что это случается только с кисейными барышнями из высшего света, когда мимо пробегает выгодный жених…
— Мне полагается быть польщенным? — Марка все еще потряхивало от нервного напряжения, как будто теперь в обморок намеревался грохнуться он сам. — Я еле успел тебя поймать!
К несомненным достоинствам Марка вполне можно было отнести четкое и ясное понимание, что мне и в страшном сне не могли присниться поиски жениха. Ради чего, ради брака на пять месяцев с постоянным риском прогневать моего огненного покровителя?..
