— Считаешь, что Ланс на это не способен?
Я не сдержала нервный смешок.
— Осторожнее с формулировками. Способен ли? Еще как. Провернуть такую аферу… Но захочет ли? Нет.
— Скажешь, у него в жизни все было прекрасно и он не хотел ничего изменить? — скептически хмыкнул Марк.
Этим вопросом он угодил в самое слабое место моих рассуждений. Ланс много чего хотел бы изменить.
Отменить обязательный военный призыв для всех магов, например. Позволить всем детям с волшебными волосами вырасти в любящей семье, а не в кадетском корпусе. Дать выбор тем, чья магия способна разрушать, — таким, как Витор, например, или мой отец, чтобы они сами решали, чему хотят посвятить свою жизнь.
Отпереть ворота монастырей, показать грандиозный кукиш князьям-покровителям… и, наверное, никому не отдавать меня.
Он ничего не мог сделать, пока был всего лишь вором, каким-то чудом отхватившим себе роскошный особняк на самом дорогом курорте страны, но… помимо прочих талантов и качеств, у него было специфическое представление о морали и принципах, совершенно не свойственное теневым людям. Кое-чего Ланс не сделал бы ни при каких обстоятельствах.
Или я совсем его не знала.
— Все было не настолько плохо, чтобы ради этого убивать сотню человек, — все же сказала я — не то Марку, не то себе. — У него не было причин ни для ненависти, ни для мести, ни для алчности. Он всегда отзывался о Его Величестве с уважением. О Ее Величестве — с куда меньшим, но все же… помимо королевы, там было тридцать детей, Марк. На такое решится не всякий убийца, а Ланс — все-таки просто вор.
Гениальный вор.
— Он все равно первый подозреваемый, — с нарочитым спокойствием отозвался Марк.
Я недоверчиво покосилась на него поверх чашки. От меня Ланс ничего не скрывал, но откуда управлению знать о его возможной мотивации?..
Нет, это я однозначно не была готова обсуждать.
— Тогда к чему этот разговор?
А вот теперь чрезвычайно осторожен стал Марк.
— У управления есть основания подозревать, что Ланс рано или поздно все равно вернется сюда. К тебе.
— С чего бы? Мы расстались не лучшим образом.
— Из-за чего? — тут же заинтересовался талбот. Я насмешливо сощурилась и промолчала, и он устало покачал головой. — Лави, его подозревают в причастности к убийству королевской четы и их детей, а также шестидесяти восьми аристократов. Влиятельных аристократов из древних родов. Есть ряд источников, которые утверждают, что Ланс вился вокруг «Веточки», как будто ему тут медом намазано, уже больше полугода. Ты же понимаешь, что сейчас я имею полное право беседовать с тобой не за чашечкой кофе, а в застенках управления, и мне никто слова поперек не скажет? Даже Огненный змей бессилен, потому что речь идет об убийстве другого князя-покровителя!
