- Миз Марион, хвала всем святым, — не разочаровал меня Джейден, выскочив из машины и с облегчением повиснув на распахнутой водительской двери. К услугам профессионального шофера он, похоже, не привык так же, как к помощи камердинера, и в салоне больше никого не было. — Уже так поздно, леди Линдсей забеспокоилась…
И не нашла во всем Мангроув-парке ну вот ни одного лакея, которого можно было бы послать на поиски, как же. Вот с кого нужно статуи ваять — тиран, интриганка и диктатор, а не нежная юная девушка!
- Прошу прощения, задержалась у кузена, — призналась я, старательно скрывая досаду. Надо же, такую волшебную ночь испортил!.. — Хотела удостовериться, что с ним все будет в порядке.
А теперь вот не отказалась бы удостовериться, что все в порядке будет со мной. Взгляд Джейдена становился все более задумчивым и расчетливым с каждой секундой — словно на этот раз перевоплощение неуклюжего мальчика в маниакального мясника происходило плавно, позволяя различить малейшие изменения настроения.
- Как он отнесся к тому, что вы согласились позировать для статуэток? — опасливо уточнил Джейден.
- После того, как ввязался в драку, отстаивая мою девичью честь? — я невольно хмыкнула. — Ситуацию спасло только то, что автором статуэток будете именно вы.
Вероятно, сформулировать следовало как-то по-другому, потому что моя фраза сработала как спусковой крючок: Джейден смерил меня даже не раздевающим, а именно расчленяющим взглядом и мечтательно прищурился, словно мысленно уже подобрал мясницкий топорик и теперь примеривался к моей шее.
- Значит, никаких препятствий нет? — В машину, что характерно, Джейден меня не приглашал: то ли опасался заляпать кровью дизайнерские чехлы для сидений, то ли в принципе предпочитал расправляться с жертвами в придорожных кустах.
Мне резко захотелось отговориться девичьей честью, и только накрепко вбитый профессиональный долг заставил вежливо улыбнуться в ответ:
- Никаких. Но я никогда не позировала и не знаю, чего именно вы от меня ждете.
Кусты, как назло, по дождливому сезону пушились густой темной зеленью. За ними никто не следил, и они потихоньку готовили наступление на дорожное полотно. А ведь вокруг ни души…
От внезапного осознания меня продрало холодком, и влажная ньямарангская ночь растеряла все свое волшебное очарование. Что, если Джейден действительно?..
- Сначала — несколько фотографий в образе, — с маниакальным предвкушением в резко осипшем голосе сказал Джейден. — Затем — серия набросков с натуры, если не возражаете; перерисовка с фотокарточек — совсем не то, да и может оказаться, что позу придется подкорректировать. На этом этапе вы меня проклянете, — чистосердечно признался он, — зато потом сможете без проблем заменить королевского гвардейца в почетном карауле — ну, знаете, когда нужно по нескольку часов стоять неподвижно и моргать только по команде.
