Над Мангроув-парком прошел ливень, и в маленьком дворике у черного хода одурительно пахло влажной листвой и цветущими алламандрами. Я остановилась на пороге, полной грудью вдохнув теплый ночной воздух, и прикрыла глаза, приводя в порядок мысли, — но с полной отдачей предаться этому занятию мне, разумеется, не позволили.
- Марион! — Джейден вылетел на крыльцо почти сразу следом за мной. Хлопнувшая дверь отрезала звуки из дома, заглушая разговор на повышенных тонах: Линдсей еще надеялась отстоять свое право на компаньонку, но, кажется, безуспешно. — Марион, постой, я… это все из-за меня, и… мне все еще нужна натурщица! — выпалил он, вмиг растеряв все остатки робости, и уже каким-то привычным движением схватил меня за запястье — хотя я и не думала убегать. — Ты сможешь остановиться в Кроуфорд-холле. Все образуется.
На мгновение я ему даже позавидовала. Хотелось бы мне иметь такую уверенность, что все образуется, была бы работа да крыша над головой!
Увы, для этого нужно было понятия не иметь о готовящемся мятеже.
- Спасибо, — искренне поблагодарила я, — но сейчас я бы хотела побыть одна, если не возражаешь.
А он возражал. Еще как — весь растерянный испуг, с которым он дожидался (ха-ха!) предсказуемой женской истерики в моем исполнении, вмиг переплавился в острую внимательность, какой до сих пор удостаивались разве что драгоценные статуэтки.
- Ты снова собралась на болота, — уверенно сказал он, по-прежнему не выпуская моего запястья. — Одна. Ночью.
Я подавила тяжелый вздох, но напомнить ему, чем для него закончилась предыдущая прогулка по болотам ночью, не успела. Дверь снова хлопнула, выпустив во дворик разъяренный оклик — и леди Линдсей с моей сумкой.
- Вот, — со смятением сказала леди, протягивая мне свою добычу, — я приказала Грейс собрать твои вещи, раз уж мама не способна на вменяемый диалог… мне очень жаль, Марион. Я сама напишу тебе рекомендации и, если хочешь, свяжусь с парой семей в Лонгтауне, наверняка кому-то нужна компаньонка.
- Благодарю, но не стоит, — невольно улыбнулась я.
- Марион собралась геройствовать в одиночку, — ядовито пробурчал Джейден.
Линдсей, в отличие от него, хватило пары мгновений, чтобы понять куда больше, чем следовало…
- Ты все-таки разобралась, кто убил Саффрон?
…и немедленно выболтать.
- Саффрон? — переспросил Джейден и сильнее стиснул пальцы на моем многострадальном запястье. — Разве она не?..
Линдсей сконфуженно покачала головой — ее отношения с несостоявшимся женихом определенно были не настолько доверительными, чтобы делиться историей о беременности покойной подруги, — и перевела взгляд на меня.
