И, кажется, именно про них-то и следовало промолчать, потому как Джейден немедленно насторожился и пошел провожать меня до машины, не слушая никаких возражений.
- Ты снова собралась куда-то, — безо всякой вопросительной интонации произнес он, когда я попыталась вежливо распрощаться с ним у лестницы на служебный этаж Кроуфорд-холла. — Это из-за твоего кузена? Я могу помочь?
- С Сирилом все в порядке, спасибо, — твердо сказала я — скорее для себя, нежели для него. — Я собираюсь вернуться в Мангроув-парк.
- После того, как еще раз сходишь на болота, — хмыкнул Джейден и скрестил руки на груди. — Ты никогда не носила перчатки просто так. Линдсей вот таскает их постоянно, а ты — нет. Боишься оставить отпечатки пальцев?
Тут он меня подловил. Разумеется, вваливаться в хижину покойной, не приняв никаких мер предосторожности, я не рискнула бы.
И, кажется, мне все-таки пора на покой, если уж даже Джейден способен раскусить мои маленькие хитрости.
- Даме не возбраняется носить перчатки и просто так, — напомнила я. — Особенно если у нее руки в краске.
- Но ты не знала, что сегодня я разрисую тебе руки, — заметно смутившись, пробурчал Джейден. — Однако перчатки захватила заранее. И кошка та, и кинжал… Марион, что вообще происходит?
Хотела бы я сама знать.
- Кинжал? — насторожилась я.
Но Джейден только отмахнулся:
- Как бы то ни было, я провожу тебя. Либо до Мангроув-парка, либо… куда ты там собралась.
Я с трудом сдержалась, чтобы не прикусить губу.
- Хорошо, — устало вздохнула я, — проводи меня до Мангроув-парка, если тебе так хочется. Но это и правда пустая трата времени. Я прекрасно доберусь сама. Здесь недалеко, а я…
- А ты красивая одинокая женщина, которой не стоит ходить по темным дорогам в одиночку, — отрезал Джейден и вежливо придержал для меня дверь.
Этот аргумент пришлось проглотить. Действительно, мало ли что одинокая женщина может сотворить со случайными прохожими на темных дорогах, если ее вовремя не обуздает какой-нибудь серебристый «валенок» с умопомрачительно джентльменскими замашками?..
А от меня не убудет, если я сделаю крюк через Мангроув-парк для душевного спокойствия господина и отправлюсь к Свамп Холлоу через мангровую рощу, а не через центр Лонгтауна. Поэтому я забралась в машину Джейдена и пристегнулась, не тратя время на бесполезные протесты. Пусть его.
В салоне автомобиля было ощутимо прохладнее, чем снаружи, и я вздохнула с облегчением. После полутора часов в статичных, временами ужасно неудобных позах ньямарангская жара ощущалась стократ сильнее, словно воздух превратился в отсыревшее пуховое одеяло, неумолимо льнущее к телу. Ночной ветерок, врывающийся через приоткрытое окно, приятно холодил шею, и я прикрыла глаза, расслабившись на мягком сиденье, — а проснулась уже от осторожного прикосновения к щеке, от которого меня подбросило, как от разряда электрошокера.
