И с этими мыслями глупый страх отступил, затаился, пусть и на время, давая мне передышку.
Незнакомец по-прежнему смотрел на меня, явно ожидая ответного приветствия. Я молчала.
– Матушка…
Я выругалась. Сенька фыркнул. Ну и обращение! Впрочем, перед ним же старуха, чего ждать?
– Путевых клубков нет, мечи заржавели. С собой только сухарей могу дать, – припечатала я.
Брови мужчины приподнялись, по лицу скользнула легкая улыбка.
– Я вообще-то… – он замялся, явно подбирая слова, – к тебе насовсем.
Я вытаращила глаза и глупо заморгала.
– В смысле?
– Жить, – просто ответил мужчин.
Я открывала и закрывала рот, не находя достойных слов. Нет, всякое было, конечно. Путники много просили, чего и в помине у меня не имелось. Даже девицы иногда сквозь чащу пробирались к избушке и выпрашивали несуществующие приворотные зелья. Заканчивались такие просьбы обычно тем, что добрые молодцы и красные девицы уезжали исполосованные Сенькиными когтями. Но чтобы такое! Ну и наглец! Поколочу. Однозначно. И если мозги на место не встанут – мой фамильяр добавит. Вон как сверкает глазами. И похоже намекает, что проблему надо сначала попробовать решить мирным путем.
– Милок, а ты избушкой не ошибся?
– Нет, бабуся. У тебя здесь тишь да благодать, а там…
Молодец неопределенно махнул рукой.
– И что там? – голос у меня был вкрадчивым, ласковым.
– Двое старших братьев доставшееся от батюшки наследство делят.
– А ты, стало быть, решил от богатства отказаться? – спросил Сенька, выпуская когти и направляясь к мужчине.
Тот вздохнул. И почему-то совсем не удивился говорящему коту.
– Отец строго-настрого запретил вмешиваться, – туманно пояснил молодец.
Я смерила его взглядом с ног до головы. Одежда на мужчине роскошная, ножны расшиты самоцветами. Однозначно, его семья не бедствует, живет в довольствие.
И вот кто же в здравом уме от золота, хором богатых да земель откажется? Темнит он что-то. И врет. Ни одному его слову верить не получается.
– Отец у меня ведуном был, будущее мог видеть… Перед своей смертью велел ехать в лесную глушь, жить у тебя и…
– Что?
– Ждет меня здесь счастье, – вздохнул молодец.
Прелестно!
– А ничего, что я против?
– Да я не собираюсь тебя обижать, – выдохнул он.
– Меня? Обижать?
Я замахнулась кочергой, но кот меня опередил. Сенька прыгнул на незнакомца, впиваясь когтями в плечо, и повис на разодранном, богато расшитом золотом рукаве черным комком.
– А-а-а-а! Отпусти!
Добрый молодец пытался отцепить от себя кота, тот шипел и рычал, пугая даже меня. Я подошла, погладила Сеньку по голове, взяла на руки, заставив отпустить.
