Склонив голову, я пробежался глазами по буквам на обложке.
— Артефакторика… — прочитал я вслух. — А это что?
— Наука по изучению артефактов, — нехотя оторвался Лёня.
— И что это?
— Неужели вообще ничего не знаешь? — проворчал он.
Я пожал плечами.
— Ну на заводе этому не учили.
— Артефакты — это неодушевленные предметы, которые заряжены магией, — заговорил он как по учебнику, обстоятельно и занудно, — и используются как внешний резерв для восстановления или укрепления магической силы. Ее раньше называли даром, — пояснил он, видимо, решив, что так мне будет понятнее. — Но потом пришла советская власть, и появился научный подход. Есть единицы измерения. Есть приборы для измерения силы у магов… Но это все в академии.
От услышанного я невольно напрягся.
— А у меня эта сила нормальная?
— Ты иллюзии умеешь делать, — каким-то странным голосом произнес Лёня. — Конечно, нормальная.
— А что, их умеют делать не все?
— Это редкое проявление магической силы, — отозвался он и вновь уткнулся в книгу.
— А ты умеешь?
Вместо ответа он перелистнул страницу.
Поезд тронулся и понесся вперед по рельсам, унося меня, надеюсь, в светлое будущее. За окнами мелькали деревья и перекошенные домики, а в купе равнодушно шелестели страницы. Даже без чтения эмоций было понятно, что мой провожатый раздражен и общаться не настроен. И что, так все дни по пути в Москву? Путь вообще-то неблизкий.
Поднявшись с места, я вышел за дверь — он даже не оторвался от своей книжки, будто меня и не было вовсе. К счастью, и без всякой магии имелся действенный способ поладить. Я взял у проводника два стакана с чаем и вернулся в купе, обстановка в котором, как оказалось, изменилась. Книга забыто лежала на койке, пока Лёня увлеченно рассматривал какие-то мелкие камни, сверкавшие на его ладони. Я переступил порог, и он мгновенно стиснул руку в кулак.
— Что у тебя там? — хмыкнул я. — Золото партии?
— Не твоего ума дело, — отрезал он, торопливо высыпая камни в маленький бархатный мешочек.
— Что за балласт ты вообще везешь? — я закрыл дверь.
— Балласт тут ты! — буркнул он, засовывая мешочек в карман. — Если бы не ты, на пару дней позже поехал!
— А я тебе, между прочим, чай принес, — я со звоном поставил горячий стакан перед ним.
Некоторое время Лёня напряженно переводил взгляд с чая на меня и, казалось, сам остывал вместе со стаканом.
— Спасибо, — гораздо спокойнее произнес он и после паузы добавил: — Голодный?
Я довольно кивнул. Способ, который действовал всегда, сработал и в этот раз. Люди становятся гораздо добрее, когда видят, что тебе на них не наплевать. В конце концов, книга чай не принесет. Выудив из-под койки чемодан, мой провожатый достал оттуда пирожки, вареные яйца и заметно очерствевшие сушки, которые явно возил с собой не одну неделю.
