— Я рада, что ты цел, — сказала я, улыбаясь.
— Риэль, почему ты не спряталась в повозке? — спросил он, не отвечая на мою улыбку.
— Мне было интересно.
— Твой интерес стоит того, чтобы рисковать жизнью?!
— Я же была под пологом, — попыталась я его успокоить.
— Да ну, а я и не заметил! — он схватил меня за руку и куда–то потащил. Ага, здесь полог уже начали сворачивать. И что?
— Смотри! — он ткнул в прозрачную ткань, прошитую мелкой металлической сетью. — Внимательней смотри!
Я нахмурилась, потом пожала плечами. Ткань как ткань.
— Вот! — он показал на небольшое отверстие. — Вот еще одно, и еще. Или ты думаешь, трейс просто так по пологу ползали?
— Они его грызли? — удивилась я вслух. Этого я не заметила.
— Нет, трейс выделяют кислоту, а она постепенно разъедает даже самый плотный материал. Проделай они хотя бы одну дыру подходящего размера, попали бы внутрь и первым делом перекусили тобой! Поняла теперь?
— А повозки? Разве там безопаснее?
— Они покрыты таким пологом в два слоя. Это хорошая защита. — Ольф глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Видно было, что ему хотелось сказать мне еще много чего «ласкового», но юноша сдержался.
— Прости, я была не права, — сказал я умиротворяюще. — Я не знала, что находиться просто под пологом может быть опасно.
Ольф все еще сердито посмотрел на меня, потом дергано кивнул.
Ги Тесах приказал запрягать лошадей, и мы продолжили путь, хотя до заката остались считанные часы.
— Что происходит, Ольф?
— Начальник думает, что нападение повторится, — ответил тот, хмурясь.
Вот как…
— Отступники, — я напомнила Ольфу данное им обещание. — Расскажи о них.
Ольф тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, явно надеясь, что кому–то что–то от него понадобится.
— Ольф, не тяни.
— Они были, как мы, — начал он с неохотой. — Нашей крови. Но потом поддались искушению и ушли. И стали… — пауза, очень долгая. — Стали отступниками.
Он решил, будто мне хватит этого жалкого огрызка настоящей истории?
— Кто такие «мы»? — задала я первый вопрос. Ольф вздрогнул, явно ожидая другого. Потом взгляд юноши ушел в сторону.
— Не лги мне, — предупредила я тихо. — Или нашей дружбе конец.
Ольф прикусил губу, потом бросил на меня быстрый взгляд:
— Люди называют нас оборотнями.
И всего–то?
— Кем ты оборачиваешься?
— Волком.
Улыбнувшись, я повторила фразу Мервина:
— Волки — самая вменяемая раса среди двусущных.
— Откуда ты знаешь наше истинное название? — Ольф выглядел одновременно встревоженным и польщенным.
