Худенькая фигурка «крестника» быстро растворилась в темноте.
Укладываясь спать, Попов снова с беспокойством подумал о Вовке: «Что с ним»?
В это время в дверь забарабанили, раздался захлебывающийся от волнения женский голос:
— Родионыч, беда! У Стебуновых дерутся. Сам с топором, грозится всех порешить…
Еще издали Попов услышал пьяный гвалт и чей-то пронзительный визг. Он толкнул дверь и сразу же посредине комнаты увидел Стебунова.
С силой замахнувшись топором, он, как будто собираясь расколоть неподатливую чурку, темной глыбой надвигался на малорослого тощего человечка, который обреченно закрыл руками голову, втянул ее в плечи.
По пьяному лицу Стебунова блуждала идиотская усмешка, в глазах прыгали яростные огоньки. Что-то промычав сквозь стиснутые зубы, Стебунов качнул топором…
Позже Попов удивлялся, как это он одним прыжком одолел такое расстояние. Человечек глухо вскрикнул, больше от испуга, чем от боли: топор, перехваченный Поповым, лишь вскользь задел его.
Помочь Попову увести Стебунова в отделение вызвался спасенный им человек, оказавшийся соседом Стебунова. Он, любопытствуя, поспешил на шум, ввязался в скандал и оказался под топором. Попов вспомнил его. Пустой, вздорный старикашка и великий склочник. Немало крови соседям испортил…
Прощаясь, спасенный долго тряс руку лейтенанта и уже, наверное, в сотый раз восклицал:
— Спасибо, товарищ лейтенант, большое спасибо! Если бы не вы, накрылся б я деревянным бушлатом.
Попову стало вдруг не по себе от этого усердного изъявления благодарности и он подумал о Вовке. Его хмурое «спасибо» было дороже излияний спасенного им старика.
Дома, сняв мундир, Харитон Родионович с удовольствием выпил горячего чаю, который предусмотрительно приготовила жена. На ее вопрос «что случилось?» он коротко ответил:
— Так, обыкновенная драка, — и скупо рассказал о происшествии, не упомянув ни слова о попытке к убийству. Тому, что он рисковал жизнью, бросаясь на топор, лейтенант искренне не придавал значения, Он должен был броситься — и все тут. Не хватало еще, чтобы на его участке случилось убийство.
И снова вспомнил он о разговоре с Вовкой: «Неустроенный сейчас парень. На работу, видно, никто не берет, боятся. Вот он и угрюмый. А со злобы он опять может свихнуться. Завтра же утром надо позаботиться и пристроить парня». Почти в полусне он решил для себя и мучивший целый день вопрос: рапорт на увольнение подавать и расставаться со своей суматошной работой еще не время.
