Грохот поезда заглушал слова, и Сычеву приходилось кричать, чтобы «заяц» его услышал. Тот неохотно поднял голову, оглядел старшин, буркнул:
— Не, мне и тут хорошо. На следующей все одно слазить.
— Давай, давай! А то еще свалишься под колеса. Вон как тащит…
Поезд шел на предельной скорости. За боковыми защитными гармошками свистел ветер, под ногами грохотали и ходуном ходили надбуферные горбатые пластины.
«Заяц», снова втянув голову в плечи, угрюмо молчал, как будто и не слышал приказа старшины.
— Что так и будем здесь дрожать? Шагай в тамбур! — рассердился Русанов, уже по-иному разглядывая подозрительно упрямого пассажира. — Или помочь тебе?
Русанов сделал шаг к «зайцу», чтобы взять его за рукав, и тут же отпрянул, чуть не получив удар ногой в лицо. Незнакомец, сделав отчаянный прыжок, уже забрасывал тело на крышу вагона.
— Ах, паразит!
Русанов ухватился за железную лесенку, легко и быстро подтянулся. Ветер остервенело хлестнул его, пытаясь сбросить с вагона.
«Заяц» уже топтался на другом конце вагона, видимо, не решаясь перепрыгнуть на соседний.
Сразу же вслед за Русановым на крышу вскарабкался Сычев. Не рискуя выпрямиться, он стоял на четвереньках, и, стараясь перекричать вой ветра и колесный лязг, предупреждал о чем-то Русанова. До старшины доносились обрывки слов:
— …пасно… гись… ужие!..
Русанов, согнувшись, шагнул вперед и сразу же поскользнулся. Хорошо успел зацепиться за вентиляционную трубу.
«Проклятые валенки! Не иначе, в вагоне вступил в воду. Теперь на подошвах ледышки. С ними живо скатишься», — подумал он.
Сорвав перчатку, поскреб валенок ногтями. К нему приблизился Сычев, спросил с тревогой:
— Что случилось?
— Ничего хорошего, скольжу.
— Тогда давай вниз! Я его сейчас в вагон загоню.
Где на четвереньках, где выпрямившись почти во весь рост, Сычев споро двинулся по крыше. «Заяц» был уже на следующем вагоне.
Русанов немного постоял и тоже осторожно пошел вперед. «Двое не один. А что, если у беглеца в самом деле оружие? Нет, внизу мне делать нечего. А до остановки еще времени много».
Паровоз мчал зеленые вагоны по широкой белой равнине. А по крышам несущегося в снежном вихре состава, в хвост его, осторожно пробирались три фигуры. Вот передняя мягко перепрыгнула на следующую крышу.
Встречный поезд своим густым отчаянным ревом на минуту придавил фигуры к покатым ребрам крыш и завалил их молочно-белыми клубами дыма. Прогрохотал встречный — и фигуры снова двинулись в путь.
