Оперативники обменивались мнениями. Потом кто-то невесело проговорил:
— Ну, теперь он подсыплет делишек. Не нам, так в другом городе…
— Вы хотите первым, капитан? Давайте выкладывайте, — хмуро заметил майор. Но тут зазвонил телефон, и он, сделав капитану знак подождать, снял трубку. Оперативники начали было негромко переговариваться, но, услышав реплики майора, насторожились.
— Да, было. Ищем… Нет, примет еще не знаем… Возможны пятна крови, топором орудовал… С наганом — семь патронов… Точно, номер этот. Сидит у вас?.. Ах, молодчаги! Ведь он мог их… Как они его?
Майор надолго замолчал, слушая, по-видимому, рассказ о том, «как они его». Оперативники с нетерпением ожидали конца разговора, догадываясь, что их «мокрушник» задержан.
Наконец, майор положил трубку.
— Что ж, товарищи сыщики, должен вас обрадовать. Преступник пойман. Так что капитану высказываться нет необходимости. Задержали преступника беловские милиционеры.
*
…Поезд Новокузнецк — Магнитогорск мчался сквозь утреннюю морозную мглу.
За окнами проплывали белые поля, мелькали прозрачные березовые колки, затянутые туманом поселки.
Старшины милиции Сычев и Русанов начали обход вагонов с головы поезда. Остановившись в тамбуре одного из вагонов, закурили. Здесь явственно слышались паровозные вздохи.
— Ишь как вздыхает! Будто чует, что скоро на пенсию, — задумчиво сказал Сычев. — Ты, старшина, не знаешь, когда электровозы по всей дороге пойдут?
— Нет, старшина, не знаю. Дежурство кончится, ты звякни министру путей сообщения… Он тебе точно ответит.
— С электровозом веселее…
— Один черт. Вот зарплату бы прибавили, тогда точно, стало б веселее!
Старшины открыли дверь в следующий вагон. Медленно прошли его, незаметно оглядывая пассажиров, немного поболтали с разбитной веселой проводницей.
— Хоть бы чаем угостила, курносая, — сказал Русанов. — Мы, можно сказать, не смыкая глаз мужественно охраняем твой покой, а от тебя никакой благодарности.
— Ой, какие мы скромные, — пропела проводница, видимо, не уловив иронии в голосе старшины. — «Мужественно охраняем!»… Между прочим, мой покой есть кому охранять. А насчет чая, пожалуйста. Когда обратно пойдете. Только чур, не задерживаться.
Но задержаться пришлось. Гостеприимная проводница так и не дождалась милиционеров…
Он стоял на буферной площадке, скорчившись от холода. Шапка нахлобучена на глаза, обе руки засунуты за пазуху чем-то заляпанного ватника, голова втянута в плечи.
— Ты что здесь пристроился? На билете экономишь? А ну, давай в вагон!
