– Всё хорошо. – Миша взял Марину за руку, они снова сидели рядом. – Всегда поначалу очень страшно. Через пару ударов пройдёт.
Марина кивнула, чувствуя, как потихоньку успокаивается. Паника уступала место любопытству.
– Этот звон слышим только мы, – пояснила Катя, – и время в классе будет течь по-иному – не так медленно, как в том мире, куда ты попадёшь, но всё же достаточно медленно, чтобы мы все поняли, как это жутко. Так нас заранее хотят помучить. – Она криво усмехнулась, словно бросая вызов кому-то невидимому.
– Пора, – вздохнул Коля. – Первый пошёл!
– Это я. – Ксюша медленно поднялась, ноги у неё дрожали.
Девочка уронила стул, подняла его, снова уронила. Она была такая хрупкая, такая тоненькая, что Марине захотелось броситься и обнять её. Высокая и неловкая, состоящая вся словно из сломанных линий, она застыла в нерешительности у доски.
– Прощайте, – прошептала Ксюша и исчезла.
Все молча смотрели на оставленную ею свечу. Пламя погасло почти сразу.
– Где спички, у кого есть спички?! – закричала Марина. – Надо зажечь свечу вновь!
– Не поможет. Пробовали уже, – мрачно сообщил Коля. – Если бы всё было так просто, я бы был королём.
– Она… – Слово не далось Марине с первого раз. – Она умерла?
– Нет. Ксюша просто сдалась, – пояснила Оля. – Стражи окончательно погибнут только при полном провале игры. Свеча гаснет, когда мы сдаёмся.
– Итак, страж первого удара проиграла. Впрочем, я особо и не надеялась, она второй раз проигрывает, – вздохнула Катя.
– Мы тут все второй раз, кроме Марины. И мы все проиграли в прошлую попытку, – напомнил Женя.
– Даю руку на отсечение, что мы хотя бы попытались, – зло оскалилась Катя.
– Злая ты, Катька, – сказала Оля, – так или иначе, мы все старались недостаточно.
– Тебе легко быть старательной при богатеньком папочке, учителя сами готовы разжевать и в рот вложить.
– Тебе бы такое легко! – Ольга расхохоталась совершенно без тени обиды и злобы. – Сходи как-нибудь балетом позанимайся. Уж что такое вкалывать до кровавого пота, я получше всех тут собравшихся знаю.
– Ладно, замяли. Следующий! – скомандовала Катя.
Марина ужаснулась, представляя, что стоили эти слова Кате, потому как в этот раз была очередь Ромы.
– А у нас сейчас дома Деда Мороза ждут, мама его каждый год приглашает, думает, что я всё ещё в него верю. А я лет с пяти уже не верю. Но её обманываю. Пусть думает, что я маленький. Ей приятно, а мне несложно, – сказал Рома из 2 «А». Ребята молчали, просто не знали, что можно ответить. – Ну, я пошёл. Вы, подержите за меня кулаки. – Он посмотрел на них всех и улыбнулся совершенно по-взрослому.
