К побегу всё было готово. Марина то и дело посматривала на часы и бродила туда-сюда как неприкаянная. Время от времени она выглядывала в окно и видела во дворе кого-то из стражей. Её друзья несли вахту, хотя она и пообещала больше не выходить из дома до полуночи.
– Что с тобой? Такое чувство, что ты чего-то или кого-то ждёшь? – остановила её мама.
– Просто что-то очень спать хочется, никак полуночи дождаться не могу, – отозвалась Марина и поддельно зевнула. Ей было стыдно, что она обманывает маму, очень стыдно. В какое-то мгновение ей захотелось всё рассказать – и пусть будет что будет. Её семья – самая лучшая, они должны были понять. Но Марина чувствовала, что взрослые никогда не поверят ни в каких стражей. Закончится тем, что её просто запрут дома. И Марина промолчала.
– Да мы так до Нового года не дотянем, – забеспокоился папа. – Айда на улицу фейерверки запускать! Заодно проветримся, сон прогоним!
Идея всем пришлась по душе, гости загалдели и начали собираться. Марина незаметно вытащила одежду из рюкзака, поспешно оделась и вышла со всеми.
Уже на улице взглянула на часы и решила больше не затягивать. Тем более что в толпе так легко было затеряться. Девочка незаметно отступила в темноту и побежала к школе. Родные шумной, весёлой компанией пошли дальше, даже не заметив её исчезновения. Марине стало страшно и обидно, но она всё равно побежала к темнеющему в ночи зданию, в одном из окон которого горел неяркий свет.
У самого школьного крыльца её ждали. Две девочки примерно на год или два старше Марины.
– Стой! – скомандовали они.
– Пропустите. – Марина не ожидала, что её перехватят, и перепугалась: опять стала приближаться волна привычной немоты.
– Мы не причиним тебе зла, – сказала та, что повыше.
– Если ты будешь паинькой, – добавила вторая.
– Мы хотим тебе помочь.
– Помочь? – Марина лихорадочно думала, что же ей делать.
– Да. Послушай мудрый совет: уходи сейчас же домой и не возвращайся, пока каникулы не закончатся.
– Я не могу. Вы сами это прекрасно знаете.
– Можешь. Сейчас ещё можешь. Как только зажжёшь свечу, дороги назад не будет, – предупредила та, что пониже.
– Разве не самое разумное – это уклониться от неприятностей? – улыбнулась её подруга. – Как там у мудрейших сказано? «Лучший бой – это не состоявшийся». Кажется, так. Разве тебя, Николаева, не учили не вляпываться в сомнительные делишки?
Девочки были правы. Именно этому учили Марину все и всегда.
– Твои родители наверняка уже ищут тебя, волнуются, плачут. Ты испортишь им праздник.
