Мама оставила малыша в кроватке, подошла к дочери и обняла её:
– Уверена, она будет рада, что ты пришла. Я и сама хотела попросить тебя о том же.
– Мамочка! – Марина обняла маму. – Я так тебя люблю.
– Я тоже люблю тебя, кроха. Иди.
Марина вышла из квартиры и столкнулась с Колей.
– Привет, – сказал хулиган и улыбнулся.
– Эй, ты что тут делаешь?! – воскликнула девочка испуганно.
– Мимо проходил.
– И куда же ты проходил в нашем подъезде мимо шестого этажа?
– Да вот Катя сказала, что у тебя книжку можно взять почитать…
– Вы что, следите за мной? Думаете, я убегу? – возмутилась Марина и всерьёз обиделась: так вот, оказывается, зачем Миша смотрел на её окна. Он просто её сторожил! А она возомнила себя героиней романа! Как глупо и смешно! До слёз.
– Да, мы следим, – невозмутимо согласился Коля.
– Да как вы можете?! – Марина сжала кулаки не столько из-за злости, сколько боясь, что на неё снова нахлынет немота.
– Мы следим, но не потому, что не доверяем тебе, а потому, что не хотим, чтобы с тобой что-то случилось.
– Это что же со мной может случиться? – насторожилась девочка, одновременно успокаиваясь, немота отступила.
– Ты новый страж, возможна провокация со стороны противников.
– Как это? Ведь вы говорили, мы будем сражаться, – Марина поёжилась, – в другом мире.
– Это так. Но те, кто будут с нами сражаться, живут здесь, в нашем.
– Ты хочешь сказать, плохие – они тоже девочки и мальчики из нашей школы?
– Вряд ли из нашей, но всё возможно. Так уж устроено: противники живут в одном городе.
– А что происходит, когда они проигрывают? Они погибают?
– Это мы погибаем. По-настоящему. А они – нет. Он живут дальше в любом случае.
– Но что-то же они теряют?
– Кроме совести?
Марина едва не рассмеялась – уж от кого-кого, а от хулигана она таких рассуждений не ожидала.
– Ну да, кроме совести?
– Я не знаю, да и знать не хочу. Вообще-то в мире иллюзий напрямую с противником общаются только двенадцатые.
– А остальные?
– Для нас противник создаёт иллюзии, изучает, наблюдает и запутывает в собственноручно сотворённых декорациях. Мы для этих ребят как подопытные кролики. Но это не значит, что кролик не может победить. Впрочем, тут многое зависит от задания. Ты же читала летопись?
– Нет. – Марина вздохнула, ей стало стыдно: впервые она что-то не читала.
– Да так себе чтиво на самом деле, – усмехнулся Коля. – Я на первых двух страницах задремал. Хотя, пока тебя ждал, было ещё скучнее. У вас такой унылый дом! Такое чувство, что за дверьми – пустые квартиры. Бабушка вышла выгулять таксу, так, представляешь, поздоровалась и даже ни в чём меня не заподозрила.
