Последняя попытка запустить время вспять едва не убила Хроноса. Тогда, несколько лет назад, прокуренный алкоголик кашлял кровью до тех пор, пока не отключился на полу в ванной комнате. Вернуться к жизни помогло лишь чудо. И все это — с целью отсрочить неизбежное, отдалить наступление часа Х, замедлить процессы разложения, покрывающие планету Земля черными трупными пятнами…
Жадно осушив бокал, старик нагнулся к телевизору и трясущимся пальцем затыкал по кнопке переключения каналов. Идиотские сериалы, кулинарные шоу, мультфильмы и новости. Все это сливалось в сплошной белый шум, разносящийся во все концы захламленной квартирки. Выбор Хроноса остановился на передаче о дикой природе. Бросив себя обратно в просиженное кресло, он чиркнул спичкой и закурил. С полным безразличием ангел смотрел на то, как молодой голодный лев выслеживает хромую антилопу. Это знак… жестокое пророчество, которому суждено сбыться.
В какой-то момент помех стало даже больше, чем обычно. Аудиодорожка превратилась в сплошное шипение, терзавшее ухо. Шум был таким неприятным, что Хронос заставил себя подняться и выключить сломанный ящик. За мгновение до того, как указательный палец коснулся потертой красной кнопки, в какофонии звуков отчетливо зазвучал голос. Следом вернулась картинка. Заокеанский маньяк по фамилии Редвуд, целый и невредимый, без единого шрама на лице спокойно повторял в камеру:
«Спасение близится! Признайте меня, Рональда Редвуда, своим пророком, а моего Господина новым Богом! Так вы удостоитесь пощады! Остальные познают истинную ярость Аваддона и сгинут в муках! Да будет так!»
Словно чья-то злая шутка, сообщение захватило телевизионное вещание. Хронос тревожно переключал каналы, но везде одно и то же. Новое, темное божество готовилось воцариться. Ну что же, вот она, финишная черта, за которой раскинулось царство тьмы.
Началось…
Вечером того же дня Кристине выпал шанс реабилитироваться в глазах детей и мужа. С ролью заботливой хозяйки она справилась на отлично и, в какой-то момент, даже забыла о важной задаче, что перед ней поставил Артем. Короткое сообщение от него вернуло в реальность: «Перед тем как ляжешь спать — прими ванну с солью, а после — не забудь про ловца. Пиши, если будут вопросы. Рад был повидаться!» — Маркелова отчетливо услышала голос друга у себя в голове. Это знак. Пора действовать.
Казалось, силы небесные решили помочь Кристине в исполнении авантюрной задумки. Дети отключились сразу после ужина, едва оказавшись в кроватках. Застыв в смешных позах, они сопели, слегка приоткрыв рты. Возможно, так действовал бассейн, в который они теперь ходили трижды в неделю. Подоткнув одеяльца и чуть убавив яркость ночной лампы, Маркелова покинула детскую, плавно закрыв за собой дверь.
