Осознавая все это, Патриша Мюррей не возлагала особых надежд на готовящийся материал и уж точно не разделяла оптимизма Большого Бена. Да, старик редко ошибался. Да, его скучная газетенка умудрилась пережить пару сотен более интересных и влиятельных изданий. И да, каждый раз ему удается выпускать свежий номер в срок, какой бы большой ни была дыра в его кармане… «Но в этот раз он промахнулся…» — уверяла себя Мюррей, представляя кислую мину шефа в тот момент, когда статья затеряется среди тысяч других, не менее громких новостей… Зря Большой Бен не уехал в Голливуд, когда была такая возможность! С учетом его оптимизма и неотразимой харизмы, он стал бы вторым Джеем Лено! Но теперь, на седьмом десятке, основателю «New Zion» только и остается, что хвататься за любую возможность оставаться на плаву…
Как бы там ни было, даже Большому Бену (кличка неспроста прицепилась к мужчине, его рост — больше двух метров) не дано было предсказать, чем обернется авантюра с Редвудом! С момента публикации новости на сайте газеты не прошло и часа, а хештег #TheEndIsNear обрушил Twitter и до отказа заполонил прочие социальные сети. Ужасающее пророчество «Серого Призрака» распространилось по миру. Тонкой несгибаемой иглой оно вошло в самый нерв общества. Это был эффект разорвавшейся бомбы.
Ведущие информагентства старательно замалчивали бесчисленные странности, творящиеся с этим миром, на фоне чего множились конспирологические теории и разгорались ожесточенные споры. Люди в сети негодовали. Люди за ее пределами искали ответы. По странному стечению обстоятельств, «New Zion» стала первой газетой, в материалах которой давалась пусть и размытая, но все же подсказка… слово, пробудившее суеверный страх даже в тех, кто считал себя закоренелым скептиком.
Оказалось, что любое, даже самое прогрессивное общество способно стремительно деградировать. Для этого нужно совсем немного: пара-тройка необъяснимых феноменов и один психопат, достаточно уверенно транслирующий свой бред в массы. Мир послушно уходит в пучину мракобесия, под весом богобоязненного ужаса. Не зря ведь говорят: «В падающем самолете атеистов нет!».
Уровень тревожности, охвативший интернет-пространство, привел к тому, что ряд стран ограничил к нему доступ. Глупый, неразумный ход, что привел к новой волне слухов и паники. Выдержки из интервью с Редвудом передавались из уст в уста. Многое разобрали на цитаты. Отдельные тезисы легли в основу новой, радикальной идеологии, что стремительно развилась в городке Санрайз, а после охватила всю Флориду (штат, где Серый Призрак чинил свои злодеяния), точно лесной пожар.
