Мясник Юэ был благородным отшельником, он жил в уединении в царстве Чу. Чтобы прокормиться, он обычно резал баранов.
Однажды царство У напало на Чу. Чуская армия была разбита, а правитель лишился своих земель. Его покинули многие чиновники, а мясник Юэ отправился с ним в изгнание. Всю дорогу Юэ заботился обо всем необходимом для правителя. Позже, когда царство Чу возродилось, правитель решил вдвойне отблагодарить всех, кто последовал за ним в трудные времена. Он отправил высокого сановника к мяснику Юэ узнать, какую награду или должность тот желает получить. Мясник Юэ ответил:
– Когда царство Чу было разбито, правитель потерял свои земли, а я потерял свою скотобойню, потому и отправился вместе с ним в изгнание. Сейчас правитель возвратился в страну, и я могу заняться делом. Довольно того, что я могу вернуться к своему ремеслу, зачем же мне еще награда?
Сановник вернулся и слово в слово передал правителю слова мясника, на что правитель вновь потребовал щедро наградить Юэ. Но и в этот раз мясник Юэ отказался:
– Не по моей вине государь лишился царства, поэтому я не стану требовать наказания; то, что сегодня государь вернул себе Чу, тоже не моя заслуга, поэтому я не должен принимать награду.
Сановник вернулся и снова в точности передал правителю ответ мясника. Правитель понял, что речь идет не о простом человеке, поэтому сказал так:
– Попроси мясника Юэ прибыть во дворец, я желаю с ним побеседовать.
Получив приказ, мясник Юэ ответил:
– Согласно законам Чу, лишь человек с великими заслугами может удостоиться приема государя. В тот год, когда на нас напали войска У, моих способностей и ума не хватило для защиты государства, недоставало и храбрости, чтобы уничтожить врага и вернуть земли. Когда вражеская армия напала на столицу, я был очень напуган и вовсе не по своей воле отправился с государем в изгнание. Сейчас правитель хочет видеть меня вопреки обычаям – это совсем не то, на что я надеялся. Если о таком поступке станет известно людям, для государя он обернется плохо. Законы страны – не детские игры.
