Выпускник муравьевского училища генерал Н. В. Путята рассказывал: «В колонновожатые принимались дворяне не моложе 16 лет по предварительному испытанию в русском языке, в одном из иностранных: французском или немецком, в арифметике и в начальных основаниях географии и истории». Имелось подготовительное отделение. «Летом все колонновожатые… отправлялись с Н. Н. Муравьевым в имение его, село Осташево, или Долголядье, Александровское тож, во ста-десяти верстах от Москвы» на практику. В 1823 году Н. Н. Муравьев по состоянию здоровья вышел в отставку. Его заведение было ликвидировано, а слушатели доучивались в училище для колонновожатых в Петербурге[89].
Всего из училища было выпущено 138 человек, из них 127 после экзамена получили назначение в Свиту Его Императорского Величества по квартирмейстерской части. Среди выпускников были юноши самых известных дворянских родов: Шереметевы, Шаховские, Горчаковы, Новосильцевы, Львовы, Толстые, Ермоловы, Оболенские, Раевские, Бенкендорфы и др.
Еще один выпускник училища Н. В. Басаргин оставил воспоминания об Н. Н. Муравьеве как о педагоге и воспитателе, который не заставлял юношей отказываться от их убеждений и «радовался даже, когда замечал проявления самостоятельной личности, и, не стесняя юный рассудок, старался только направить его на все полезное, на все возвышенное и благородное. Без преувеличения можно сказать, что все вышедшие из этого заведения молодые люди отличались – особенно в то время – не только своим образованием, своим усердием к службе и ревностным исполнением своих обязанностей, но и прямотой, честностью своего характера. Многие из них теперь уже государственные люди, другие – мирные граждане, некоторым пришлось испить горькую чашу испытаний»[90].
Слова о «горькой чаше испытаний» нуждаются в комментарии. Речь идет о 24 выпускниках училища, в том числе и о самом Н. В. Басаргине, которые оказались в рядах декабристов. 24 из 138, то есть каждый шестой. В большинстве исторических исследований этот факт обоснованно трактуется как доказательство прогрессивности и гуманности этого учебного заведения, его близости к передовой части российского общества. Однако если за точку отсчета принять изначальное предназначение училища – «доставить в военную службу Его Императорского Величества достойных офицеров», то приведенная цифра должна внушать скорее сомнения в эффективности работы этого учебного заведения. Ведь очевидно, что кроме высокой профессиональной подготовки, служебного рвения и личной порядочности от офицеров Генерального штаба требуется безусловная лояльность в отношении государства и его верховной власти…
