— Что же может быть важнее официального задания самого Императора? — напыщенно-пафосным тоном произнесла Делорис.
Сандрин в очередной раз нахмурилась и одарила ее неодобрительным взглядом. Делорис опустила глаза.
— Ты, действительно, думаешь, что в этом городе можно открыть какую-то тайну времен Ксерона? Это было пятьсот лет назад, Делорис. Хорошо, если мы здесь найдем книги, в которых будут упоминаться книги, в которых будет написано о книгах, в которых есть хоть какие-то сведения о городе. Думаю, мы с собой привезли багаж, в котором информации в десятки раз больше, чем мы здесь сможем найти. И этот багаж кое-кто еще не прочел. — и Сандрин проткнула воздух своим пальцем, направленным на ученицу. — Так на чем же ты остановилась?
— На том, что самое раннее упоминание об Аста датируется годом позже, после падения Ксерона. Я долго искала все значимые события, которые предшествовали первому упоминанию Аста. И остановилась на Ксероне. Ничего похожего по масштабам не было на десятки лет до их появления, ты же и сама знаешь.
Сандрин кивнула и посмотрела в окно. Жалкий городишко. Ничем не приметный. Она здесь уже была однажды. Почему же один из самых просвещенных людей своего времени поселился именно здесь? Куда делась его частная библиотека? Остались ли хоть какие-то книги после него?
Проблемой появления Аста люди занимались уже давно. Правители, ученые, любители, все. Сандрин не раз перечитала доступные книги на эту тему и в корне была не согласна с основной их идеей — Аста нам послали боги. Если человек не может что-то объяснить, то тут же вплетает богов. А ведь у империи даже нет религии, которая подразумевает поклонение богу. Его существование подтверждается, но вся вера заключается в Своде, в котором собраны законы жизни. А теперь они пишут о том, что Аста принесли боги. Как же. Одна из зацепок и привела ее сюда. На черном рынке всплыла древняя книга, которая упоминалась при описании библиотеки известного ученого много лет назад. Этот ученый поселился здесь, и его библиотека исчезла вместе с ним. И вот теперь книга из нее попала в руки к ней. Не напрямую, конечно. Пришлось кое-кого запугать, кое на кого надавить. Сама по себе книга была для Сандрин бесполезна, ну, разве что она ударится в изучение полевых цветов раннего имперского периода. Но вот сам факт ее существования… И она начала копать. Глубже и глубже, пока концы не привели ее в этот город. Ксерон был как-то связан с появлением Аста, для нее в этом не было сомнений. И она намеревалась узнать, как именно.
