— Я не стал бы этого делать, — из его голоса резко пропали игривые нотки. Амулет-связник, якобы защищённый всеми мыслимыми и немыслимыми чарами, просто взял — и осыпался пеплом.
А вот это уже совсем, совсем плохо.
Я приготовилась драться, заставляя энергию сгуститься вокруг. Насколько он окажется уязвим для моей магии? Какие атакующие чары выбрать? Что-то мне кажется, второй попытки не будет…
— Кто ты такая? — спросил он жёстко — и куда только девался весь его дурашливый тон? — С кем пыталась связаться? По чьему приказу действуешь?
Хм. Неужели у нас тут действительно недоразумение? Я открыла рот, чтобы во второй раз попытаться объяснить ситуацию, но подарочек… просто исчез, как предрассветное сновидение.
И что, спрашивается, это было?
— Мау, — сказал Бонифаций, гордо внося свою пушистую тушу в гостиную. — Мау.
Я отвлеклась от ритмичных вдохов и выдохов, призванных успокоить нервы, и задумчиво посмотрела на пушистого гада.
— Мау, — Бонифаций убедился, что завладел хозяйским вниманием, и поразительно грациозно для такой туши двинулся в сторону… куда бы вы подумали? Да кухни, конечно.
— То есть вот так, да? — сказала я ему. — Как защищать родной дом ото всяких там вторженцев, так ты не при делах, а как обед — то по расписанию?
Кот одарил меня взглядом, полным презрения и непонимания. Мол, ты чего от меня хочешь, самка человека? Я тебе права слова не давал, и вообще — корми меня!
— Нет, — сказала я раздражённо. — Тебе давно пора худеть!
Следующее "мау" получилось возмущённо-протестующим.
— Я сказала — худеть! И вообще мне нужно со стражей связаться: пусть разбираются, что это за "подарочек" и откуда он взялся! А то ведь жуть как хочется поблагодарить за приятные ощущения, а кого — непонятно.
Кот понял, что пора пускать в бой тяжёлую артиллерию, и хлопнулся на бок. Звук был такой, как будто кто-то уронил на пол большой кусок теста, но Бонифаций уже поднял лапы, показывая белоснежное брюхо и имитируя не иначе как смерть от недоедания.
Я посмотрела кота. Он сложил лапки и жалобно посмотрел на меня.
Поистине, дух мой слаб!
Я вздохнула и отправилась-таки на кухню. Стражу ведь можно и оттуда вызвать, так?..
* * *
— Значит, мужик, говорите? — Линько, усатый дядечка с лукавым взглядом, стоящий (хотя чаще всё же спящий) на страже покоя и порядка нашего квартала, почесал затылок. — Под ёлкой?
— Верно, — не без раздражения подтвердила я.
