— Не переживай, внешность — дело поправимое, — успокоил его лис.
* * *
Холодная морось серой пеленой висела в воздухе. Саартан хмуро ворошил стог сена под деревянным навесом. Лис жался к драконьим лапам и зябко подрагивал.
— Плесень, — Хранитель с досадой швырнул очередную охапку сена на мокрую землю. — Везде эта гадская плесень!
— Но ведь твои барашки ещё ходят на выпас? — Михей тут же прыгнул на упавшую подопревшую траву, перебирая замёрзшими лапами.
— Это ненадолго, — Саартан вздохнул. — До первых заморозков.
— И что мы будем делать?
— Придётся резать всё стадо.
— Ой, всё-всё?
— Я надеялся на ягнят, но нам теперь их нечем кормить. Погода совсем сырая стоит уже месяц.
— Значит, мы идём на охоту?
— Значит, мы летим на охоту, да.
* * *
Саартан летел медленно и низко, высматривая добычу. Горная долина внизу выцвела и словно вымерла — только туман клочьями гнездился в низинах. Хранитель не претендовал на моргорогов, он был бы рад хоть самому захудалому оленю или кабану. Лис сидел в специально притороченной ремнём к основанию шеи дракона корзине и водил носом, ловя встречный ветер. Солнце давно перекатилось по краю горизонта на закатную половину неба.
Саартан заметил небольшое озерцо и круто пошёл вниз. Михей в корзине пискнул и вцепился в прутья всеми лапами.
— О, извини, — Саартан выровнял полёт и мягко приземлился на берег озера. — Я ещё не приловчился.
— Д-да, всё нормально! — Михей выполз из корзины на брюхе. — Меня просто укачало.
— Да? А я уж думал, что ты испугался, — Хранитель усмехнулся, отметив, как лис поспешно вскочил и принял бравый вид.
— Ничегошеньки я не испугался! Эка невидаль — полетать на динозавре! Раз сказал — укачало, значит — укачало!
— Ладно, ладно, не кипятись! Верю.
Саартан с тревогой глянул на заходящее солнце.
— Нам пора возвращаться, мы слишком далеко забрались.
— Может, заночуем тут? — Михей огляделся. — Смотри, какое романтичное место!
— Ночью опять будет гроза.
— Ты что, грома боишься?
— Я боюсь, что зимняя гроза в горах тебе не понравится. Забочусь о твоей нежной шкурке, знаешь ли.
— Кхе, ну как скажешь. А если гроза нас в небе застанет?
— Я успею.
Саартан не успел. Молнии били совсем близко, ветер выл и стенал, бросал в глаза мокрой льдистой крупой, рвал крылья. Чёрные, серые и лиловые тучи в жёлтых и розовых всполохах неслись навстречу грозным небесным воинством. Саартан продирался сквозь них почти вслепую. В ясную-то погоду у него возникали трудности с улавливанием воздушных потоком, а в этой мешанине из воды, снега, тумана и электричества Хранитель то резко проваливался во внезапно раскрывавшиеся под брюхом воздушные провалы, то кувырком летел в сторону, поймав одним крылом яростный вихрь.
