— Ты не Йомаль! — девушка в отчаянии тряхнула волосами.
Она села на корточки и обхватила тонкими руками себя за плечи. Её уши-листочки грустно опустились. Михеш немного постоял в растерянности и присел перед ней:
— Эй? Я могу помочь?
Девушка подняла на него свои печальные оленьи глаза.
— Кто ты?
— Я — Михеш, — Михеш пожал плечами. — Если тебе это о чём-то говорит.
— Что ты тут делаешь?
— Меня… убили, — Михеш невесело улыбнулся, потёр шрам на шее. На мгновение ему показалось, что он снова слышит свист опускающегося тяжёлого меча. Затылок заломило. — И потеряли, видимо, — он кивнул подбородком на свою грудь, из которой вилась нить.
— И меня потеряли… А те, кто нашёл, заперли меня здесь… Я Йена, Йена Лань.
«Вылитая лань! Стоп, заперли?..», — Михеш обеспокоенно заёрзал:
— А где — здесь?
— Не знаю. Но там внизу — мир. Я обросла им, словно коконом. И мне уже не выбраться из него… Думала, Йомаль, мой брат, пришёл за мной…
Йена всхлипнула и закрыла ладонями лицо. Михеш протянул руку и неуверенно коснулся её плеча. Йена вздрогнула, но не отстранилась.
«Обросла миром… Как это? Сколько она уже здесь? И кто её заточил?», — мысли вертелись в голове Михеша, наскакивая одна на другую. — «Что произошло там, снаружи? Или наверху? Или внизу? Почему порвалась моя нить? Неужели, я тоже застряну в этом ничто?».
Йена зябко повела плечами. Размышляя, Михеш не заметил, что бесцеремонно разглядывает её.
— Почему ты так смотришь? — спросила Йена.
— Я… я задумался просто, — Михеш потупился.
— Да, я слышала.
— Что слышала?
— Твои мысли. И могу ответить на последний вопрос: тебя тут ничего не держит. Ты свободен и попал сюда случайно. Тебе только нужно указать путь.
Михеш склонил голову к плечу:
— Ты поможешь?
— Только потом не жалуйся, — Йена кивнула. — И… пообещай мне, что найдёшь меня там.
— Где — там?
— Пообещай.
Откуда-то повеяло холодом, и вокруг как-то разом потемнело. Михеш почувствовал, что его куда-то тянет, будто всасывает. Йена схватила его за руку и с мольбой заглянула в глаза:
— Пообещай!
— Хорошо! Обещаю!
Йена подула Михешу на руку, и та покрылась мягкой шерстью, быстро превращаясь в лапу. Лицо Михеша вытянулось в острую лисью морду, взметнулся пушистый хвост. И Йена разжала пальцы, позволяя раскрывшемуся чёрному зёву проглотить маленького белого лиса.
