Тянувшийся к общению с образованными людьми Салават от души радовался их новой встрече.
— Здорово, что вы к нам опять приехать надумали, — сказал он Николаю, пообещав ему показать окрестности.
— Спасибо, дружище. Больше всего мне хотелось бы проехаться по зимнему лесу, — ответил тот.
— Договорились, я повезу вас в лес, дорогой кунак, — кивнул Салават.
— А имеется ли там какая-нибудь сторожка?
— Избушка есть, зимовье охотников.
— Что ж, тогда давай завтра же и отправимся, — предложил гость.
— Ладно, — согласился Салават и, подозвав к себе работника, велел ему подготовить самых отборных лошадей.
— А мне с вами ехать? — спросил хезмэтсе.
— Нет, не нужно. Ты лучше о сене позаботься. Заготовь побольше, чтоб коням хватило, да оставь рядом с избой.
— Сена там и так вдоволь, — заверил тот.
Перед отъездом Юлай, пришедший проводить молодых людей, отвел сына в сторону и потихоньку предупредил его:
— Не вздумай, улым, с кунаком своими потаенными мыслями делиться. Не забывай нашу поговорку: «с урысом дружи, а топор за поясом держи».
— Не забуду, атай, не тревожься, — поспешил успокоить его Салават.
— А вы надолго собрались? — поинтересовался отец уже в полный голос.
— На недельку — на полторы, — на ходу бросил тот, спеша к приятелю.
Оседлав лошадей, они тут же тронулись, увлекая за собой навьюченную припасами яловую кобылицу.
Даже после того как прекратились акман-токманы, теплее не стало. Весна запаздывала. От морозца перехватывало дыхание и немного першило в горле. Время от времени налетал резкий ветер, заставляя путников зябко ежиться.
Пока ехали, Николай выспрашивал, какие звери водятся в здешних лесах.
— О, в наших лесах, слава Аллаху, столько живности! Чего только у нас нет! — похвастался Салават.
— А волки не донимают?
— Случается, шныряют в зимнюю стужу возле аулов.
— Еще бы, ведь они до домашней скотинки весьма охочи, — заметил Николай.
— Нет, — возразил Салават, отрицательно покачав головой, — волки очень умные. Они знают, что им за это будет, поэтому вблизи аулов никого не трогают. Здесь они постоянно начеку.
— Мне тоже, между прочим, приходилось слышать, что, общаясь с людьми, волки умнеют, — сказал Николай. — А ведь и вправду, животные, которые никогда не сталкивались с человеком, его не боятся. Я читал, например, что белый медведь человека не боится. А вот олени, лоси, кабаны, бурые медведи, зайцы, лисы и разные птицы даже человеческого голоса и запаха пугаются.
— Тут нечему удивляться. Человек с давних пор на них охотится. Страх впитался в кровь и передается из поколения в поколение. И такое бывает не только у зверья, но и у людей. Знаете, что говорят наши башкирские женщины своим детям, когда те плачут? Они их пугают: «Тихо, вон урыс идет!» И вот так уже лет двести. Этот страх у нашего народа в крови, — с горечью рассуждал, увлекшись, Салават, но вспомнив родительское наставление, спохватился и постарался замять нежелательный разговор: — Человек быстро к хорошему привыкает и перестает бояться, когда ему ничто не грозит. Взять наши семьи. Мы же не враждуем между собой. Отношения у нас, Алага шюкюр, хорошие. — Заговорив об этом, Салават снова переключился на животных, но и тут не смог воздержаться от намеков: — Слыхал я про слонов… Когда люди стали в слонов из ружья палить, те стали на них набрасываться.
