— Четыре.
— Ты сейчас прямо на коне. Ну ещё бы, чемпион, отмеченный интересом Канцлера. Даже если не пытаться затащить тебя в род через матрилинейный брак, то навести мосты на будущее — святое дело. А то и просто без всякой матрилинейности выдать за тебя дочурку. И получить в зятья будущего Гуру, преуспевающего дельца и в скором времени майора имперской армии.
— Я не собираюсь идти в армию, — лениво ответил я.
— Ты мне говорил. Но они-то этого не знают. Ах, — она махнула рукой. — Боги с ними. Вот что лучше скажи, — она лукаво стрельнула глазками в мою сторону. — Знаешь ли ты…
— Вдоль ночных дорог.
— А?
— Ничего. Извини, продолжай.
Катя неодобрительно покачала головой и вздохнула. А затем весьма серьёзно проговорила:
— Знаешь ли ты, что тебе предстоит сделать, когда получишь личное дворянство?
— Много чего, — в тон ей ответил я. — Что конкретно ты имеешь в виду?
— Тебе предстоит выбрать сюзерена! Кому могут присягать дворяне?
— Это экзамен, что ли? — поморщился я. — На вступительных уже отвечал — императору и боярам. Если развернуть, дворяне бывают имперские, имперских бояр, княжеские и княжеских бояр.
Так-то все князья в широком смысле считаются боярами.
— Вот, — Катя подняла указательный палец, — ты можешь выбрать, кому присягнуть. И… боярский род Морозовых имеет одно вакантное место в списке вассальских родов. Мы будем рады тебя принять.
Очаровательно хлопнув ресничками, они выжидательно посмотрела на меня.
— Извини, милая, но я вижу над собой только императора.
И не Игоря Рюриковича, а своего отца.
— Эх… ну попытка не пытка. Я не могла не спросить, — невозмутимо ответила боярыня Морозова.
— Я знаю. И ценю это в тебе. Если бы ты не попыталась затащить к себе столь ценный кадр, — я указал на свою грудь. — Я бы в тебе разочаровался.
— Ох-ох, какие громкие слова! Будто я тебя хоть раз разочаровывала.
— Нет, — я поставил бокал на стол и подсел на софу к боярыне. — Ты всегда доставляешь мне радость.
— Ах ты… м-м-м… — договорить она не успела, так как я накрыл её губы поцелуем.
* * *
Четвёртого января жители империи вышли на работу после двухнедельных каникул. Ну а меня ждала «Алая Мудрость».
— Как же я по всем вам соскучилась! — не сдерживая эмоций, выпалила Яна, когда мы собрались все вместе в классе. — Будто сто лет не виделись!
— Поддерживаю, — кивнула Юля, — наконец-то снова началась учёба.
Мы с удивлением покосились на неё.
— Юлия Евгеньевна, прошу прощения, но неужели вы заразились страстью учёбы от Марии? — изрёк Влад.
