— Привет.
Периметр, конечно, не ответил. Но в разноцветных переливах силового поля, казалось, мелькнуло что-то вроде улыбки. Хрень шакалья, просто поле среагировало на что-то извне, например, на брошенную ветром пыль, что легла на купол причудливой дугой. Но ведь приятнее думать, что Периметр тоже рад видеть друга.
Лайнус медленно пошел вдоль поля, касаясь его кончиками пальцев. Периметр чуть заметно покалывал, реагируя на органику, предупреждая, что не пропустит, это приятно. Ощущение будто трогаешь идеально гладкое стекло, которое каким-то образом находится под небольшим напряжением.
Вот и портал выхода. Толстая стеллитовая арка с герметичными шлюзовыми дверями из того же сплава. Как всегда — величественная и гордая. Напоминает часть когда-то виденного на древних слайдах Стоунхеджа. Только вместо камня — сложный сплав на основе кобальта и хрома, а вместо мистики внутри — стабилизаторы и эмиттеры силового поля. А еще — цифровая панель возле двери, словно протянутая в приветственном жесте рука.
Лайнус уперся зудящим лбом в дверь, положил на клавиатуру пальцы, изогнутые в причудливой фигуре давно отточенного молниеносного набора личного ключа. Стеллит приятно холодил, тяжелые мысли медленно утихали. Лайнус закрыл глаза.
Удар пришел сзади. В спину резко толкнуло, пальцы на клавиатуре дернулись, панель радостно пискнула. На дисплее появилась первая цифра.
Девять.
Лайнус начал разворачиваться, но рюкзак что-то держало. Вскинув руки к плечам, Шило щелкнул застежками-фастексами, расстегивая лямки, и наконец развернулся.
Пятеро. Примерно одного возраста, зато совершенно разных конституций — от худого как пинцет до бугая с габаритами электронного микроскопа. У него-то в руках и остался рюкзак, на который он пялился с нескрываемым отвращением. Да все они так пялятся — брезгливо-радостно. Будто мультимуху поймали и собираются по одной отрывать ей лапки, наблюдая за регенерацией, покуда насекомое не истратит всю свою массу.
В руке сам собой оказался мультитул. Какая находчивость! Инструмент тяжелый, коль дойдет до драки, кому-то будет больно. Недолго, правда — против пятерых шансов все равно что нет.
— Бен, ты измазался. — скосив глаза на бугая, произнес один из шакальей пятерки. Названный Беном перевел взгляд на рюкзак Лайнуса в руке и выругался. Еще бы, тот ведь до сих пор покрыт фиолетовой кровью, куски пиявки ехали именно в нем.
— И сам мразь, и вещи твои такие же. — процедил Бен, кидая рюкзак обратно. Лайнус перехватил его в воздухе и перевел полет в падение, опускаясь на одно колено. Щелчок фастекса — одна лямка зафиксирована.
