– Давно?
– Следы частично или полностью затоптаны. Возможно, неделю назад.
– Постой, на дороге ты тоже видел следы. Они были здесь и возвращаются в Проклятую землю?
– Точечные. Как будто летели по воздуху.
– Возможно, первоживущий показал чудовищу ключ и объяснил, как и что он из себя представляет… Передает знания? Ему нужны помощники?
– Ключ существует. И он не здесь, – Дракон обошел ключ, рассматривая знаки. – Он в другом месте, – повторил он твердо.
– Получается, что и лампа лежит там же? – предположил Его Величество. – Если они пришли с гор с этой стороны, а поднялись с той, тогда и лампу, и ключ надо искать в горах. Но зачем им нужно было освобождать город, если они не взяли ни того, ни другого?
Дракон промолчал, прислушиваясь к себе. Он с любопытством рассматривал среди камней черепки, вывернутые вместе с землей.
– Они поступили мудрее: сначала вынули человека и, загадав желание, оставили лампу в городе, чтобы я не искал ее. Потом спустились и разрушили печать, чтобы из нее вышел ключ.
– А мертвый человек им зачем?
– Он и жив и мертв. Один из многих, кому известны тайны проклятого города и моей смерти.
– Ты хочешь сказать, что это… все это натворила мое чудовище?! – впервые Его Величество усомнился в том, что ему говорили о проклятых. Но он видел их много раз, и сам не раз пускал им кровь, участвуя в наложении Проклятия и Зова. Опустившиеся люди, больные, безгласные… Иногда он сомневался, но проходила неделя, другая, и он понимал, что выбор был сделан правильно – вампиры никогда не ошибались. В этом было их преимущество.
– Она пока не имеет над тобой власти. Но первоживущий открывает ей тайну проклятия, и она снимает его с себя. Вот почему ты не можешь дать своей госпоже доброй пищи… – Дракон с интересом и с некоторой жалостью взглянул на Его Величество. – После этого она закроет тебя, и будет, как первоживущий, – он захохотал всеми двенадцатью головами, и смех его раскатился по городу, пугая всех, кто мог слышать. – Проклятая снимет… с себя… Господи! – воскликнул дракон с мольбой, обратившись в небо, – почему ты сделал меня драконом, а не золотогривым конем?!
– Ни хрена себе!.. Она что же, в чистопородные метит?! Бессмертной захотела стать?! Да кто он такой?! По какому праву?! Только за то, что она его разбудила?! Где она его нашла?! – Его Величество пришел в ярость. – Прекрати смеяться, ты дракон, в конце концов! Надо накладывать на нее новый Зов, и сделать так, чтобы она никогда не смогла убрать ни того, ни другого. Черт с ней, с землей, проклятая должна умереть!
