Его Величество чувствовал себя так, будто провалился в дыру в деревенском клозете. В глубине своего сердца он знал, что никакие ключи, никакие махания пистолетиками не вернут ему его самого. Его использовали, выжимали, как лимон. Дракон никогда не считался с ним, он пил через него проклятую, как пьют из кубка вино, а жена когда-нибудь забьет его насмерть. Он и Царем-то себя не чувствовал, может быть, потому, что когда накладывали на проклятую Зов, Царем он еще не был, но все говорили: Царь! Царь! И он понимал: да, надо, тужился им стать.
Время шло…
Дракон нетерпеливо махал хвостом, внимательно наблюдая за всеми, кто пытался составить Его Величеству компанию, помогая в поисках. Торговые лотки при их приближении побросали, и теперь вся площадь была мусорной свалкой. Площадь оцепили, выпроваживая немногих любопытствующих, осмелившихся приблизиться к дракону. Его Величество сел, готовый сорваться, обхватив голову руками.
Взгляд его привлек участок земли, на котором камни мостовой были перемешаны с землей и песком. Камни уложены неровно, не скреплены дорожной мелкой пылью, слой разобран… Кто-то копал в этом месте, но зачем? Вряд ли кому-то пришло в голову искать клад посреди площади… Его Величество отбрасывал песок и камни руками, ломая ногти, внезапно осознав, что жизнь и его, и Ее Величества висит на волоске…
Его забрали! Ключ забрали!
Тот, кто подло подмял под себя одну четвертую царства, знал раньше, чем драконы. Они искали то, что первоживущий уже достал и показал проклятой – и дракон просто считал с него информацию! Точно так же, как делал он сам, когда вампир стоял перед ним и взывал к его милости, как жена, как дракон – это было знание не дракона, а проклятой!
Вздох облегчения.
Вот он ключ! Только как его взять, если висит лишь его голограмма?! Как разбитая статуя, как лампа…
Подполз дракон, разглядывая непонятный знак в виде круга, разбитый на двенадцать частей…
– Настоящий ключ лежит в другом месте, – констатировал дракон, заметно волнуясь. Он тоже понял, откуда к нему приходит информация. —Тот человек… из саркофага… он тоже искал его, – вспомнил дракон, кивнув на статую. – Ему не хватило сил и времени…
Его Величество усмехнулся. Да, проклятая знала. Значит, этот маг и проклятая на шаг впереди даже дракона…
– Где? – устало спросил Его Величество.
– Если бы я знал!.. – дракон попятился, принюхиваясь и присматриваясь всеми двенадцатью головами. – Они были здесь. Здесь их следы, но немного. Полена здесь нет.
